Volgens een onderzoek leidt klimaatverandering tot een afname van de omvang en overlevingskansen van waterinsecten.

Sevilla, 10 juli (EFE).- Een internationaal onderzoek onder leiding van het Doñana Biological Station-CSIC heeft aangetoond dat de verminderde beschikbaarheid van zuurstof in warm water als gevolg van hoge temperaturen die verband houden met klimaatverandering, de grootte van waterinsecten verkleint, waardoor hun overleving in gevaar komt.

Volgens een rapport van de Spaanse Nationale Onderzoeksraad (CSIC) van donderdag vergroot deze situatie het risico op verslechtering van aquatische ecosystemen, wat zou leiden tot een verminderde beschikbaarheid van vis vanwege aanzienlijke gevolgen voor de voedselketen.

De wereldwijde temperatuurstijging leidt tot een grotere opwarming van zee- en continentale wateren, met als gevolgen bijvoorbeeld een afname van de oplosbaarheid van zuurstof.

Deze lagere concentratie zuurstof in het water heeft invloed op vissen, waterinsecten en micro-organismen die zuurstof nodig hebben om te ademen.

"De afname in grootte is een ander aspect van de algemene afname van insecten, die verband houdt met stijgende temperaturen. Er zijn niet alleen minder insecten, maar ze zijn mogelijk ook kleiner", aldus Viktor Baranov, onderzoeker bij het Doñana Biological Station en eerste auteur van de studie. Dit dubbele effect op de grootte en het aantal waterinsecten zou hun vermogen om cruciale ecosysteemfuncties te onderhouden, verminderen.

Experiment met temperatuur, zuurstof en grootte

Om deze studie uit te voeren, ontwierp het team een ​​experiment om de relaties te evalueren tussen de watertemperatuur, de zuurstofconcentratie en de grootte van een vliegensoort uit het geslacht Chironomidae (Chironomus riparius), waarvan de larven aquatisch zijn.

De grootte en overleving van de insecten werden vergeleken in zes verschillende scenario's: drie bij een temperatuur van 20 graden, met hoge, gemiddelde en lage zuurstofconcentraties, en nog eens drie bij 30 graden, met dezelfde drie zuurstofconcentraties.

De resultaten waren robuust en kwamen overeen met die van een ander onderzoek uit 2021, waaraan ook Baranov meedeed. Hieruit bleek dat de grootte van vliegen van dit geslacht en de temperatuur met elkaar verband hielden.

De muggen die algemeen bekend staan ​​als niet-bijtende muggen, of 'chironomide' muggen, worden zo genoemd vanwege hun gelijkenis met gewone muggen (Culicidae). Er zijn echter belangrijke verschillen, met name het feit dat ze niet bijten en zich niet met bloed voeden.

Het genoom is in kaart gebracht en wordt gebruikt als model om milieustress en de impact van vervuilende stoffen op aquatische ecosystemen te beoordelen.

Uit het nieuwe onderzoek blijkt dat larven die zich in warm water met een lage zuurstofconcentratie ontwikkelden, 10% kleiner waren dan de larven die zich in de andere vijf scenario's ontwikkelden. Deze omstandigheden zorgden ook voor een snellere groei en een hogere sterfte onder de insecten.

Groeiproblemen

"Omdat klimaatverandering de temperaturen doet stijgen en zuurstof minder oplosbaar is in warmer water, hebben de larven van deze dieren moeite met groeien. Dit komt doordat ademhaling in wezen een drijvende kracht is achter de groei van dieren", legt de onderzoeker uit.

Waterinsecten zijn essentieel voor het zuiveren van waterverontreinigingen en het beoordelen van de waterkwaliteit. Ook voor het goed functioneren van de voedselketen zijn ze onmisbaar, omdat ze voedsel vormen voor veel andere soorten.

Als volwassen insecten vervullen deze insecten ook nog andere functies, zoals de bestuiving van gewassen. Sommige insecten vervullen bovendien een recreatieve functie voor de mens, zoals libellen, die een belangrijke esthetische en culturele component hebben.

"Gezien hun prominente rol zijn de negatieve effecten van klimaatverandering op deze organismen extreem groot", benadrukt Baranov.

Het onderzoek vormt het startpunt voor een breder onderzoek naar de effecten van klimaatverandering op functionele eigenschappen van dieren, zoals grootte, en vormt een aanvulling op de uitgebreid gedocumenteerde afname van het aantal insecten.

Het biedt bovendien mogelijkheden voor onderzoek naar de manier waarop de afname van de omvang van dieren de ecosystemen beïnvloedt die zij vormen.

Deze studie, gepubliceerd in het tijdschrift Ecological Entomology, werd uitgevoerd in samenwerking met de Slowaakse Academie van Wetenschappen en de Universiteit van Granada. EFE