‘Beter aangepast aan de behoeften’: tegen branden, een verouderde luchtvloot die zich maar langzaam vernieuwt

Tijdens de brand bij Narbonne werden pas maandag vier Canadairs ingezet, die uiteindelijk 2100 hectare besloegen. Volgens kolonel Christophe Magny, commandant van de SDIS van de Aude, werd hun afwezigheid in de daaropvolgende dagen met name verklaard door de "nationale doctrine": "er wordt prioriteit gegeven aan de beginnende brand", om de beschikbaarheid van de luchtvloot "tijdig" te kunnen garanderen, aangezien "een groot deel van het nationale grondgebied (bleef) blootgesteld aan brandgevaar", legt de brandweerman uit.

"De vloot is niet meer aangepast aan de behoeften, die door de opwarming van de aarde sterk toenemen", waardoor het risico op grote bosbranden, zoals die onlangs in Zuid-Frankrijk plaatsvonden, toeneemt, zo staat te lezen in een begin juli gepubliceerd parlementair rapport.

Vliegtuigen zonder stoom?

De twaalf Canadair-vliegtuigen van de Civiele Veiligheidsdienst hebben een gemiddelde leeftijd van 30 jaar, aldus de parlementsleden die het rapport opstelden, Damien Maudet (LFI) en Sophie Pantel (PS). "Wereldwijd zijn er weinig reserveonderdelen beschikbaar" en "er is sinds 2015 geen enkel vliegtuig meer gebouwd" door het Canadese bedrijf dat deze amfibische waterbommenwerper eind jaren 60 ontwierp, voegen de parlementariërs eraan toe.

Door hun leeftijd worden deze vliegtuigen, die voornamelijk met zeewater worden bijgetankt, "steeds duurder in onderhoud" en staan ze "langer aan de grond", legt Mickaël Biberon, voorzitter van de brandweer van Unsa, uit. Hij pleit voor "een serieuze financiële inspanning" in de volgende begrotingswet om vliegtuigen te bestellen die de "bescherming van onze bossen en onze bevolking" garanderen en ervoor zorgen dat brandweerlieden "rustig en veilig kunnen ingrijpen".

"Er zijn onzekerheden over het vermogen om de productie van nieuwe vliegtuigen te hervatten en het naleven van de leveringstermijnen" door het Canadese bedrijf De Havilland, het enige bedrijf dat de Canadair bouwt, merken parlementsleden Damien Maudet en Sophie Pantel op.

Andere vliegtuigen die vernieuwd moeten worden: Beechcraft, deze vliegtuigen die verkenningsmissies uitvoeren en waarvan de gemiddelde leeftijd van 45 jaar hun "snelle vervanging" "noodzakelijk maakt", die nu "verwacht moet worden", en twee Dash-vliegtuigen, van de acht in de vloot, die elk ongeveer twintig jaar oud zijn. Hoewel deze waterbommenwerpers "bijzonder geschikt" zijn voor het bestrijden van beginnende branden, moeten ze op de grond worden herladen, waardoor "hun tactische inzet bij bepaalde branden" beperkt is, aldus het rapport.

"We hebben twee jaar geleden twee nieuwe Canadairs besteld en ik hoop dat we er nog twee kunnen bestellen", kondigde minister van Binnenlandse Zaken Bruno Retailleau dinsdag aan tijdens een bezoek aan Marseille. De levering van deze twee vliegtuigen staat gepland voor 2028, aldus Grégory Allione, Europees parlementslid (Renew) en voormalig voorzitter van de Nationale Brandweerfederatie, die sceptisch is over het halen van de deadline.

Canada zou zijn nationale en regionale eisen kunnen laten prevaleren boven die van de Verenigde Staten, aangezien het Noord-Amerikaanse continent regelmatig wordt getroffen door enorme branden, legt Grégory Allione uit. Hij pleit voor een "Europa van de Civiele Veiligheid". In hun rapport bevelen parlementsleden Damien Maudet en Sophie Pantel ook aan om een Europese industrie op te richten voor de bouw van blusvliegtuigen.