'Het klimaat op aarde beoordelen': Europese satelliet brengt bossen en hun koolstofabsorptie in kaart

Op dinsdag 11 februari presenteerde de Europese Ruimtevaartorganisatie ESA in Toulouse de Biomass-satelliet die ze in 2016 bij Airbus Defence and Space bestelde. Vanaf april gaat de ESA bossen over de hele wereld in kaart brengen om hun koolstofabsorptiecapaciteit te meten.

"Het meet het aantal tonnen hout per hectare op aarde, wat ons een beter inzicht geeft in de klimaatbalans (...) zodat we het klimaat op aarde en toekomstige klimaatveranderingen beter kunnen meten en beoordelen", legt Dr. Marc Steckling, hoofd van de afdeling Aardobservatie, wetenschap en exploratie bij Airbus Defence and Space, uit aan AFP.

Biomassa zal "een beter begrip (...) mogelijk maken van de rol die bossen spelen in de koolstofkringloop", benadrukte Simonetta Cheli, verantwoordelijk voor de observatieprogramma's bij ESA.

De satelliet, met een startmassa van 1.230 kg, zal de aarde verlaten vanaf de Europese lanceerbasis in Kourou, Frans-Guyana , om in een heliosynchrone baan om de aarde te worden gebracht op een hoogte van 666 km.

De Biomass-satelliet kan het volledige aardoppervlak in negen maanden in kaart brengen. Daarmee kan de evolutie van de bossen wereldwijd worden bestudeerd gedurende de vijf jaar die de missie naar verwachting zal duren.

Het zal de biomassa van bossen analyseren met een precisie van ongeveer 200 m², "nog nooit eerder gezien". "Dit is werkelijk een ongelooflijk ruimtevaartuig, want het zou ontzettend moeilijk zijn om deze metingen op de grond uit te voeren", aldus Dr. Steckling.

De lancering van de satelliet stond oorspronkelijk gepland voor 2021, maar werd deels uitgesteld vanwege de Covid-19-pandemie en de daaruit voortvloeiende gevolgen voor de toeleveringsketen, legt Dr. Steckling uit.

Naast bossen zal Biomass fossiele waterreserves in woestijngebieden kunnen observeren om nieuwe waterbronnen te vinden. Ook zal het bijdragen aan het onderzoek naar de dynamiek van gletsjermassa's en geologie.

De gegevens, die openbaar toegankelijk zijn, kunnen ook helpen bij de implementatie van "internationale wetgeving op het gebied van klimaat en milieu", schat Simonetta Cheli van de ESA.