Engeland: Twee mannen riskeren tien jaar celstraf na het omhakken van de beroemdste boom van het land

Hij was internationaal bekend geworden sinds zijn verschijning in "Robin Hood: Prince of Thieves" met Kevin Costner in 1991. In de nacht van 27 op 28 september 2023 reden de twee vrienden, gewapend met een kettingzaag, 40 minuten naar een parkeerplaats, liepen 20 minuten in het donker en filmde de een de ander terwijl hij de boom omhakte en stuurde de video vervolgens naar hem op. Ze namen ook een stuk van de stam mee als trofee.

De volgende dag genoten Daniel Graham en Adam Carruthers van de media-aandacht voor de zaak en feliciteerden elkaar met een verhaal dat 'viraal' was gegaan. Ze stuurden voicemails en steunbetuigingen. De mannen, inmiddels vijanden, schoven vervolgens de schuld voor het kettingzagen van zich af. Adam Carruthers beweerde dat hij die avond thuis was gebleven, en Daniel Graham beweerde dat Adam Carruthers zijn auto had geleend en met iemand anders had gehandeld.

Tijdens hun proces in Newcastle, in het noordoosten van de Verenigde Staten, in mei, waar ze beiden schuldig werden bevonden, legde Adam Carruthers uit dat hij de emotie die de vernietiging van de esdoorn teweegbracht niet begreep. Het was "gewoon een boom", zei hij. De twee mannen hebben nooit uitgelegd waarom ze de beroemde plataan hadden aangevallen.

Zijn val beschadigde ook de Muur van Hadrianus, een 135 kilometer lange Romeinse vesting, gebouwd tussen 122 en 127 n.Chr. en opgenomen op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. De juryleden kregen een video te zien die 's nachts was opgenomen, waarin het geluid van een kettingzaag te horen is, gevolgd door een vallende boom. Daniel Grahams mobiele telefoon en auto werden in de buurt van de plek gevonden.

Deze daad van vandalisme heeft in het Verenigd Koninkrijk en internationaal tot veel verdriet en woede geleid, aldus de overheidsinstantie Historic England. De uiterst fotogenieke esdoorn, een trouwlocatie en een plek voor familieherinneringen, werd in 2016 uitgeroepen tot Engelse Boom van het Jaar.

Vorig jaar maakte de National Trust, de organisatie die veel van de Britse erfgoedlocaties beheert, waaronder de plek waar de boom stond, bekend dat er nieuwe scheuten op de stronk waren verschenen . De National Trust verzamelde ook zaden en bemachtigde 49 zorgvuldig verzorgde zaailingen, die volgende winter opnieuw geplant zullen worden in openbaar toegankelijke ruimtes, waaronder parken, ziekenhuizen en scholen.