Inwoners van de Straat Torres verliezen rechtszaak tegen Australische regering vanwege dreigend stijgend water

De opwarming van de aarde is nog nooit zo reëel voor hen geweest. Toch verloren de Aboriginals van de Straat Torres in Noord-Australië dinsdag een rechtszaak waarin de regering ter verantwoording werd geroepen voor het niet verminderen van de uitstoot van broeikasgassen. "De extra broeikasgassen die Australië had kunnen uitstoten als gevolg van zijn zwakke emissiereductiedoelstellingen [...], zouden slechts een bijna onmerkbare stijging van de gemiddelde wereldtemperatuur hebben veroorzaakt", oordeelde de Australische federale rechtbank.

Een groep bewoners voert al vier jaar een juridische strijd om te bewijzen dat de overheid hen niet heeft beschermd met effectieve klimaatmaatregelen. Minder dan 5000 mensen wonen in de Straat Torres, een groep van ongeveer 274 eilanden tussen het Australische vasteland en Papoea-Nieuw-Guinea . Deze dunbevolkte eilanden worden bedreigd door de stijgende zeespiegel.

"Ik dacht dat de beslissing in ons voordeel zou uitvallen en ik ben in shock", zei een terneergeslagen Paul Kabai, die hielp de zaak voor de rechter te brengen. "Wat kunnen we nu nog tegen zijn familie zeggen?" Een andere aanklager, Pabai Pabai, zei dat "zijn hart gebroken is."

Advocaten van traditionele landeigenaren op de eilanden Boigu en Saibai, die tot de zwaarst getroffen gebieden behoren, verzochten de rechtbank de regering te bevelen "de uitstoot van broeikasgassen te verminderen tot een niveau dat voorkomt dat de inwoners van de Straat Torres klimaatvluchtelingen worden". In de rechtszaak werd gesteld dat sommige eilanden binnenkort onbewoonbaar zouden worden als de wereldwijde temperatuur met meer dan 1,5 graad Celsius zou stijgen. De Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) heeft gewaarschuwd dat deze grens mogelijk al vóór het einde van het decennium zou worden overschreden.

In delen van de zeestraat stijgt de zeespiegel volgens officiële cijfers bijna drie keer sneller dan het wereldwijde gemiddelde. Rechter Michael Wigney van het Australische federale gerechtshof bekritiseerde de regering voor het vaststellen van emissiedoelstellingen tussen 2015 en 2021, waarbij geen rekening werd gehouden met de "beste beschikbare wetenschappelijke kennis".

De vorige conservatieve Australische regering van Scott Morrison streefde ernaar de uitstoot tegen 2030 met ongeveer 26% te verminderen. De linkse regering van Anthony Albanese, die sinds 2022 aan de macht is, heeft nieuwe plannen aangenomen om de uitstoot vóór het einde van het decennium met 40% te verminderen en tegen 2050 netto nuluitstoot te bereiken.