La Rochelle/Île de Ré: Twee maanden na het rookverbod op stranden maken verenigingen de balans op

Sinds ¹ juli is roken verboden op alle stranden langs de Franse kust. Twee maanden later stellen vrijwilligers op de stranden van Île de Ré en de regio La Rochelle een eerste, gemengde balans op.

"Ik denk dat de vervuilers denken dat een vrijwilliger hun afval komt ophalen, dus ze laten het niet in de vuilnisbakken gooien", zegt Tristan de Pelseneer, voorzitter van Apporte Bonheur . De vereniging uit Ré organiseert al vier jaar maandelijks afvalinzamelingen op de stranden.

"Sinds het verbod is er meer zwerfvuil op Île de Ré en in de omgeving van La Rochelle", klaagt hij. Tijdens hun laatste actie, in juli, werden bijna 5000 sigarettenpeuken verzameld op een strand op het eiland. Dit aantal ligt aanzienlijk hoger: vorig jaar, onder vergelijkbare omstandigheden, verzamelden zo'n twintig vrijwilligers er zo'n 3000. Deze constatering wordt ook gedaan door Echo-Mer , een vereniging uit La Rochelle die zich inzet voor het opruimen van de kustlijn. Maar de verenigingen benadrukken: sigarettenpeuken zijn niet het enige probleem.

Hoewel de wet roken op stranden verbiedt, blijft de handhaving ervan beperkt. "Er worden weinig tot geen boetes uitgedeeld", zegt Tristan de Pelseneer. "De wetshandhaving vertelt ons dat de meeste zaken worden geseponeerd. Ik vermoed zelfs dat gemeentes toeristen niet willen straffen, wat slecht zou zijn voor hun economie", legt hij uit. Een punt dat gemeenten niet hebben bevestigd. In La Rochelle, waar het verbod sinds 2020 van kracht is, heeft de stad geen gegevens vrijgegeven over het aantal verzamelde sigarettenpeuken.

Volgens Clara Guitton, badmeester op Minimes Beach, patrouilleren politieagenten niet specifiek op de stranden om te controleren of de wet wordt nageleefd. Ze grijpen vooral in als de badmeesters hen daartoe oproepen. "Gelukkig gaan vakantiegangers die we uitleggen dat ze niet mogen roken, buiten het strand roken of maken ze hun sigaret uit. Het is geen punt van spanning op ons strand," zegt ze.

Voor de verenigingen blijft het landelijke rookverbod vooral symbolisch. "We hebben niet de indruk dat er echt bewustzijn is", zegt Echo-Mer. Dit probleem is des te groter omdat Apporte Bonheur zegt niet over voldoende mankracht te beschikken om de toenemende afvalberg aan te pakken.

De Europese Commissie luidt de noodklok : sigarettenpeuken zijn, na plastic flessen, het meest verzamelde afval op Europese stranden. "Maar we vinden ook veel achtergelaten strandspullen: emmers, schepjes, harken, frisbees... Deze accessoires zijn bijna niets waard, en sommige gezinnen laten ze aan het einde van hun vakantie achter," merkt Tristan de Pelseneer op. Clara Guitton signaleert een ander fenomeen: "Hier is het echte probleem glas, niet sigarettenpeuken." Zij, die op stranden aan de Côte d'Azur heeft gewerkt, verzekert ons: "Het heeft niets te maken met de hoeveelheid sigarettenpeuken in het zuiden. De mensen hier zijn respectvoller."

Deze nationale maatregel heeft zowel een milieu- als een sociaal karakter: passief roken is in Frankrijk jaarlijks de oorzaak van 3.000 tot 5.000 sterfgevallen, wat de gezondheidsrisico's achter het verbod onderstreept.