Volgens de WHO en UNICEF heeft één op de vier mensen wereldwijd geen veilige toegang tot drinkwater.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en het Kinderfonds van de Verenigde Naties (UNICEF) hebben meer dan 2 miljard mensen wereldwijd nog steeds geen toegang tot veilig beheerd drinkwater, oftewel één op de vier mensen. In een rapport dat dinsdag 26 augustus werd gepubliceerd en waarin bezorgdheid wordt geuit over de onvoldoende vooruitgang richting universele toegang, schatten de VN-organisaties voor gezondheid en kinderbescherming dat 106 miljoen mensen in 2024 nog steeds afhankelijk zullen zijn van oppervlaktewater, bijvoorbeeld uit rivieren, vijvers en kanalen.

De twee VN-agentschappen merken op dat de vertraging in het programma ter verbetering van de water-, sanitaire voorzieningen en hygiëne (WASH)-diensten miljarden mensen blootstelt aan een verhoogd risico op ziektes. Ze zijn ook van mening dat het doel van universele toegang in 2030 nog lang niet bereikt is.

Integendeel, deze ambitie raakt "steeds meer buiten bereik", zeggen ze. "Water, sanitaire voorzieningen en hygiëne zijn geen privileges: het zijn fundamentele mensenrechten ", zegt Rüdiger Krech, hoofd milieu en klimaatverandering bij de WHO. "We moeten onze acties versnellen, vooral voor de meest gemarginaliseerde gemeenschappen."

De auteurs van het rapport onderzochten gedetailleerd vijf niveaus van drinkwatervoorziening. Het hoogste niveau van drinkwatervoorziening, "veilig beheer", komt overeen met een situatie waarin de toegang tot drinkwater ter plaatse beschikbaar is en vrij is van fecale of chemische verontreiniging. De minst veilige toegangen daarentegen zijn onbeschermde putten of bronnen en oppervlaktewater.

Sinds 2015 hebben 961 miljoen mensen toegang gekregen tot veilig beheerd drinkwater, waarmee het aandeel van de wereldbevolking is gestegen van 68% naar 74%, aldus het rapport. Ook zijn 61 miljoen mensen gestopt met het drinken van oppervlaktewater, waardoor het aantal landen dat deze praktijk heeft afgeschaft, is gestegen van 142 naar 154.

Wat betreft sanitaire voorzieningen hebben 1,2 miljard mensen sinds 2015 toegang tot veilig beheerde diensten – verbeterde faciliteiten waar uitwerpselen worden afgevoerd of elders worden verwerkt – en de dekking is gestegen van 48% naar 58%. Het aantal mensen dat in de open lucht poept, is gedaald van 429 miljoen naar 354 miljoen, oftewel 4% van de wereldbevolking. Sinds 2015 hebben 1,6 miljard mensen toegang gekregen tot basishygiëne (een apparaat om de handen te wassen met water en zeep), een stijging van 66% naar 80% van de wereldbevolking.

Volgens het rapport is er dus zeker sprake van reële vooruitgang, maar onvoldoende. "Wanneer kinderen geen toegang hebben tot veilig drinkwater, sanitaire voorzieningen en hygiëne, worden hun gezondheid, hun onderwijs en hun toekomst bedreigd", herinnert Cecilia Scharp, directeur van het WASH-programma van UNICEF, zich. Volgens haar "zijn deze ongelijkheden bijzonder schrijnend voor meisjes, die vaak de last dragen van het halen van water en die tijdens hun menstruatie met extra problemen te maken krijgen . In het huidige tempo wordt de belofte van toegang tot veilig drinkwater en sanitaire voorzieningen voor elk kind steeds kleiner."