Extreme hitte: hoge temperaturen en invasieve algen bedreigen het grootste koraalrif van Kroatië.

Al meer dan dertig jaar duikt marien bioloog Petar Kružić elke augustus in de diepten van het Grote Meer in Nationaal Park Mljet in Kroatië om gegevens te verzamelen over de groeiende uitdagingen waarmee het grootste bekende koraalrif in de Middellandse Zee te maken heeft. Met een oppervlakte van 650 vierkante meter herbergt het rif een verscheidenheid aan zeedieren, waaronder tandbaarzen, geelstaarten en barracuda's.

Met behulp van dataloggers registreerden Kruzic en zijn team een scherpe stijging van de aanhoudende hoge temperaturen. Het rifwater bereikte nu al anderhalve maand een temperatuur van 29°C, vergeleken met slechts 2-3 dagen begin jaren 2000. "Poliepsterfte en ook necrose – directe weefselnecrose – waren het gevolg van de hoge temperaturen", aldus Kruzic.

Invasieve soorten zoals Caulerpa racemosa, een snelgroeiende alg die goed gedijt in warmer water, vormen een extra bedreiging. Ze zorgen vaak voor overbevissing en verstikken koraalkolonies.