20 jaar na de brand in Guadalajara, waarbij 11 doden vielen en een wisseling van het management plaatsvond

Beatriz Retuerta

Guadalajara, 16 juli (EFE). - Deze donderdag is het twintig jaar geleden dat elf leden van de brandweer van Cogolludo in La Riba de Saelices (Guadalajara) om het leven kwamen. Ze kwamen om het leven tijdens het blussen van de brand, toen ze in de vlammen terechtkwamen. Deze tragedie markeerde een keerpunt in de bosbrandbestrijding.

De slachtoffers vielen op 17 juli 2005 in de Vallei der Wonderen, maar de vlammen waren een dag eerder ontstaan, doordat een wandelaar zijn barbecue niet had geblust. Door de heftige aard van de vlammen had de brandweer meer dan een week nodig om ze te blussen.

Het was de meest verwoestende brand in de geschiedenis van Castilla-La Mancha. Naast de tragedie met veel mensenlevens, verwoestte de brand ook 13.000 hectare bos met grote ecologische waarde.

De overleden leden van het Cogolludo-detachement waren Mercedes Vives, José Ródenas, Alberto Cemillán, Pedro Almasilla, Sergio Casado, Jesús Ángel Juberías, Manuel Manteca, Marcos Martínez, Jorge César Martínez, Julio Ramos en Luis Solano.

"Dit zijn zeer moeilijke tijden voor ons. We hebben elf collega's verloren, en dat doet altijd veel pijn", vertelde Iñaki Blanco, een medewerker van Geacam en vakbondsvertegenwoordiger bij het bedrijf, aan EFE. Hij maakte de brand van dichtbij mee, werkte mee aan de brandbestrijding en ontmoette de slachtoffers en hun families.

Blanco werkte al negen jaar bij de brandweer toen de tragedie plaatsvond en herinnert zich dat ze "veldwerkers waren en dat de onzekerheid in alle opzichten enorm was."

"Noch wij, noch het verantwoordelijke personeel waren voorbereid op een brand van die omvang, ik bedoel op alle fronten, van technici tot autoriteiten. We hebben nog nooit zoiets groots meegemaakt," zei hij, met het perspectief dat de tijd met zich meebrengt.

In dit verband stelde hij dat er elf mensen om het leven kwamen, "maar het hadden er meer kunnen zijn", want "op het moment dat Cogolludo binnenkwam, hadden ze ook binnen kunnen komen als de controlepost van Guadalajara of Albalate daar op dat moment was geweest."

Een voor en na in bosbeheer

De brand markeerde een verandering in het bosbeheer in Castilla-La Mancha, maar ook in Spanje, waar de Militaire Noodeenheid (UME) werd opgericht om te reageren op de hoogste risico's bij brand. Er werd een professionalisering van de sector ingezet, met tot dan toe onbekende trainingen, protocollen en investeringen.

Miguel Aguilar, hoofd van de brandweer van Guadalajara en tevens verantwoordelijk voor het blussen van de brand, verklaarde dat het brandbeheer de afgelopen twintig jaar enorme vooruitgang heeft geboekt.

"De manier waarop we tegenwoordig met branden omgaan, is totaal anders dan in die tijd, toen vrijwel alles geïmproviseerd was. Tegenwoordig is het een zeer geprotocolleerde activiteit, dus iedereen die bij een brand komt, weet wat hij of zij moet doen en hoe hij of zij het moet doen", legde hij uit.

Spanje heeft het aantal bosbranden in tien jaar tijd met 35% verminderd, maar ze zijn nu minder goed te beheersen.

Aguilar gaf aan dat er voorheen "vrijwel niets werd uitgegeven aan preventie; alle middelen gingen naar uitsterven. Momenteel is die verdeling in Castilla-La Mancha in evenwicht; er wordt vrijwel evenveel uitgegeven aan uitsterven als aan preventie."

Ook benadrukte hij dat, ondanks de hevige branden die in het nieuws zijn, er sprake is van een neerwaartse trend en dat het door branden getroffen gebied de afgelopen decennia aanzienlijk is afgenomen: "Twintig jaar geleden was het 240.000 hectare en nu is het minder dan 100.000", aldus de woordvoerder.

Er zijn veel factoren die hieraan bijdragen, zoals de regelgeving en beperkingen die zijn ingevoerd, protocollen voor de bestrijding van bosbranden, technologische vooruitgang waardoor we beter begrijpen hoe branden werken, maar ook het feit dat de maatschappij steeds verantwoordelijker wordt.

Meer training en ervaring

Beide partijen zijn het erover eens dat er nu training en ervaring is die er twintig jaar geleden niet waren en dat men zich ervan bewust is dat sommige branden niet geblust kunnen worden.

Daarbij komt nog dat meer dan 80 procent van het personeel in de bosbouw een vast contract heeft. Blanco betreurt echter dat er nog steeds een gebrek aan middelen is en soms ook aan vooruitziende blik.

In dit verband specificeerde hij dat er in de provincie Guadalajara bijna honderd tijdelijke werknemers zijn die minder dan 120 dagen in het systeem werken, "wat betekent dat mensen niet naar hun werk willen komen vanwege de precaire en tijdelijke aard van de situatie."

Deze donderdag zullen alle kameraden om 12.00 uur een minuut stilte in acht nemen in hun respectievelijke politiebureaus, met een speciaal gebaar, zoals elk jaar, op de rotonde van het politiebureau van Cogolludo in Guadalajara, als eerbetoon aan de slachtoffers.

Ook daar worden om 20.00 uur bloemen aangeboden door instellingen, familieleden, vrienden, collega's en buren, waarna er elf kaarsen worden geplaatst ter nagedachtenis aan iedere overledene. Hierna volgt een minuut stilte.