De bosbranden in Canada in 2023 hebben de vooruitgang in de strijd tegen vervuiling ongedaan gemaakt.

Washington, 28 augustus (EFE) - Een donderdag gepubliceerd onderzoek onderstreept de dramatische gevolgen van bosbranden. De historische branden die Canada in 2023 te verduren kreeg, hebben de vooruitgang in de strijd tegen vervuiling tenietgedaan. Ze zorgden voor de slechtste luchtkwaliteit in het land en de VS sinds respectievelijk 1998 en 2011.

Uit een onderzoek van de Universiteit van Chicago, dat de Air Quality Life Index (AQLI) ontwikkelde en elk jaar een jaarverslag publiceert, blijkt dat de wereldwijde vervuiling in 2023 licht is toegenomen en "nog steeds de grootste externe bedreiging voor de menselijke gezondheid vormt".

Volgens de gegevens van het bedrijf bedroegen de wereldwijde concentraties fijnstof (PM) PM2.5, 1,5% hoger dan in 2022 en "bijna vijf keer hoger" dan de hoeveelheden die de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) aanbeveelt.

Als de concentraties fijnstof de cijfers van de WHO overschrijden, leidt dat tot een verkorting van 1,9 jaar in iemands leven, zo legt het onderzoek uit. Ook zou vervuiling in 2023 een vergelijkbare impact op de gezondheid hebben als roken "en groter dan die van andere grote risico's."

De impact van luchtvervuiling op de levensverwachting is met name "meer dan vier keer groter dan die van alcoholconsumptie, vijf keer groter dan die van verkeersongelukken of onveilig water, slechte sanitaire voorzieningen en hygiëne, en meer dan zes keer groter dan die van HIV/AIDS."

Hoewel het rapport geen direct verband legt tussen de wereldwijde toename van vervuiling in 2023 en de bosbranden in Canada dat jaar, wijst AQLI deze branden wel aan als oorzaak van de verslechtering van de luchtkwaliteit in Noord-Amerika.

"Recordbrekende bosbranden in Canada zorgden voor de slechtste luchtkwaliteit in het land ooit (1998) en zorgden ervoor dat de vervuiling in de Verenigde Staten het hoogste niveau bereikte sinds 2011", aldus het rapport.

In de Verenigde Staten waren de staten Wisconsin, Illinois, Ohio, Pennsylvania, Oklahoma en Mississippi het zwaarst getroffen. Daarmee zijn ze voor het eerst sinds 2019 Californië voorbijgestreefd als meest vervuilde gebieden.

In Canada ademde meer dan 50% van de bevolking lucht in die boven de nationale norm lag. In de voorgaande vijf jaar was dat nog geen 5%.

Vervuiling in de wereld

Daarentegen daalde de vervuiling in Europa in 2023 met 1,2% dankzij het reductiebeleid van de regio. Sinds 1998 is de fijnstofvervuiling in Europa met 31,5% afgenomen, waardoor de levensverwachting van de mensen op het continent met 5,5 maanden is toegenomen.

Maar het rapport merkt ook op dat "sommige inwoners van Italië en Spanje" deze verbetering in de luchtkwaliteit niet hebben gezien.

In Latijns-Amerika is de situatie nog erger: 97,9% van de bevolking ademde lucht in met een vervuilingsniveau dat boven de WHO-normen lag. Bolivia staat aan kop in de regio en is een van de 10 meest vervuilde landen ter wereld.

Na Bolivia volgen Honduras, El Salvador, Guatemala en Brazilië.

Volgens AQLI is India het land met de meeste luchtvervuiling , gevolgd door Pakistan, Bangladesh en Nepal. EFE

jcr/asb/icn