Czym jest zakwaszenie oceanów?

Ocean, tak ogromny i majestatyczny, jest czymś więcej niż tylko scenerią pocztówki. Odgrywa zasadniczą rolę w równowadze klimatycznej naszej planety: każdego roku pochłania około 25% emisji dwutlenku węgla pochodzącego z działalności człowieka. Zjawisko to na pierwszy rzut oka wydaje się korzystne w ograniczaniu globalnego ocieplenia.

Jednakże ta zdolność wychwytywania ma też niepokojącą wadę: prowadzi do chemicznej modyfikacji wód morskich, procesu zwanego zakwaszaniem oceanów.

Gdy CO2 rozpuszcza się w wodzie, reaguje z obecnymi w niej cząsteczkami i powoduje spadek pH oceanu. Od czasów przedindustrialnych pH oceanów spadło z 8,2 do 8,1. Może się to wydawać nieistotne, ale spadek ten oznacza 30-procentowy wzrost kwasowości oceanów w ciągu zaledwie dwóch stuleci, co jest zmianą o niespotykanej dotąd skali geologicznej.

Zakwaszenie oceanów stanowi podwójne zagrożenie. Po pierwsze, osłabia ekosystemy morskie, zakłócając rozwój organizmów, których rozwój zależy od wapienia, takich jak koralowce, skorupiaki i niektóre gatunki fitoplanktonu. Koralowce, prawdziwe ostoje bioróżnorodności, stopniowo blakną i obumierają, zagrażając całemu łańcuchowi pokarmowemu. Zagrożony jest także rozwój ryb i skorupiaków, które są od niego zależne.

Następnie ta zmiana chemiczna ma bezpośrednie reperkusje dla populacji ludzkiej. Ponad trzy miliardy ludzi na całym świecie jest zależnych od różnorodności biologicznej mórz, jeśli chodzi o żywność i działalność gospodarczą, w tym rybołówstwo i akwakulturę.

We Francji problem ten dotyczy szczególnie Morza Śródziemnego: w latach 2007–2015 jego kwasowość wzrosła o 7%, co stanowi jeden z najwyższych wskaźników odnotowanych dotychczas. W tym samym czasie temperatura wzrosła o 0,7°C, co stanowi ocieplenie znacznie szybsze niż średnia światowa.

Zdaniem ekspertów, skutecznym rozwiązaniem tego zagrożenia jest redukcja emisji CO2 w skali globalnej. Obejmuje to ambitną politykę klimatyczną, ale także lokalne działania mające na celu ochronę naszych ekosystemów przybrzeżnych, ograniczenie zrzutów wód rolniczych i promowanie bardziej zrównoważonego zarządzania zasobami morskimi.

Francja, posiadająca drugi co do wielkości obszar morski na świecie, ponosi szczególną odpowiedzialność w tej walce.