Elena Martínez (SOS Biotech): sargaço como matéria-prima para a criação de produtos comerciais

Mari Navas

Madri, 28 de julho (EFE).- Transformar um problema ambiental em solução é o objetivo da SOS Biotech, empresa de biotecnologia da República Dominicana cofundada pela espanhola Elena Martínez, que transforma o sargaço — uma alga que está sendo implacavelmente combatida no Caribe — em produtos comerciais que agora estão disponíveis no país.

É uma das imagens mais repetidas nas costas caribenhas nos últimos anos: quilômetros e quilômetros de praias cobertas de sargaço, uma macroalga que causa danos ambientais e à saúde das comunidades, segundo Elena Martínez, cofundadora e diretora de tecnologia da SOS Biotech, que falou à EFEverde.

A luta incessante da República Dominicana para limpar suas famosas praias de sargaço

Oceanógrafo espanhol, a Fundação Príncipe Albert II de Mônaco selecionou a Fundação para participar do Programa Re.Generation Future Leaders, que apoia jovens que trabalham em ativismo comunitário, proteção dos oceanos e empreendedorismo sustentável.

No caso de Martínez, ele faz parte do conglomerado SOS, que se dedica "tanto à coleta quanto ao processamento de sargaço" para criar diversos produtos comerciais que ajudem a substituir compostos sintéticos e derivados de petróleo no mercado.

Três produtos no mercado

A SOS Biotech já possui três produtos agrícolas à venda na República Dominicana — o bioestimulante Simbiótico Marinho, o extrato de Flor Marinha e o substrato de Solo Marinho — e acaba de certificar outro para o setor de cosméticos, que espera lançar em breve. A empresa também continua suas pesquisas em áreas como biomateriais.

"Em geral, o que fazemos é basicamente tentar extrair todos os compostos bioativos possíveis do sargaço", explica Martínez, com o objetivo de criar produtos "completamente orgânicos" por meio de "um processo fechado", para que nenhum resíduo seja gerado pelas algas.

Embora atualmente sejam vendidos apenas na República Dominicana, eles também estão em testes de mercado na Colômbia, Espanha e Estados Unidos, onde já receberam acreditação do Departamento de Agricultura (USDA) para iniciar a comercialização.

Coleção em quatro países ao redor do mundo

Para que o sargaço chegasse à biorrefinaria de Santo Domingo e se tornasse um produto acabado, eles primeiro tiveram que coletá-lo, o que atualmente fazem por meio da SOS Carbon em quatro países: República Dominicana, Antígua e Barbuda, México e Porto Rico.

Esse processo é realizado por meio de um sistema chamado módulo de colheita costeira, que "é basicamente uma estrutura montada em barcos de pesca artesanal" e usada na água para garantir que a matéria-prima esteja o mais fresca possível e também para minimizar a erosão nos ecossistemas locais.

"Um único sistema pode coletar 10 toneladas por hora, cerca de 70 toneladas por dia. De fato, até o momento, coletamos mais de 16.000 toneladas de algas marinhas nos quatro países onde colaboramos. E treinamos mais de 130 pescadores de comunidades locais para realizar essas coletas", diz Elena Martínez.

Sargaço como recurso

A jovem espanhola, que se juntou ao projeto depois que seu parceiro a contatou no LinkedIn, viu desde o início "uma grande oportunidade" tanto para aproveitar a proliferação dessa alga quanto para diversificar a indústria na região.

"Vi isso como uma grande oportunidade de contribuir, de diversificar a indústria na região, e também como uma mensagem que a natureza está nos enviando: você tem uma matéria-prima aqui. Você escolhe: ou a vê como resíduo ou como matéria-prima", observa.

Ele também afirma que, além de ser um problema, o sargaço "é um evento cientificamente incrível", pois representa a maior proliferação de macroalgas já registrada na história do planeta. O clima atual criou as condições perfeitas para seu crescimento invasivo, gerando uma crise, "mas, ao mesmo tempo, é uma grande oportunidade".

"Temos que recolhê-lo, temos que evitar que se acumule por causa dos danos ambientais, mas também pelos riscos à saúde das comunidades que vivem nessas regiões, já que quando o sargaço se decompõe ele libera gases como o metano, que são tóxicos", diz a jovem.

"Mas acima de tudo", continua Martínez, "porque, no final das contas, é uma matéria-prima com a qual nós, por exemplo, já estamos criando produtos comerciais dos quais os agricultores já estão se beneficiando e que pode até ajudar a lidar com a poluição em diferentes indústrias".

Escalando o negócio

Diante de uma crise de sargaço que está se agravando "muito rapidamente", a empresa está buscando financiamento externo com o objetivo de expandir seu modelo de negócios para outras partes do mundo, incluindo a Espanha, onde pretende estabelecer uma divisão de operações.

"Estou confiante de que podemos começar a certificação até o final do ano e que os produtos agrícolas estarão aqui no ano que vem", diz ela, antes de enfatizar que primeiro terão que "lidar com questões legais" e com a dificuldade de obter licenças para operar com uma matéria-prima tão nova como o sargaço.

Sobre a colheita, Martínez também ressalta que eles gostariam de continuar expandindo para a área afetada do Caribe na América do Norte e do Sul.

Tudo isso tem como objetivo usar o sargaço "para minimizar a pegada de carbono das indústrias e de todos os produtos sintéticos possíveis".