A moa gigante, uma ave de 3 metros que desapareceu há 600 anos na Nova Zelândia, pode em breve ser 'ressuscitada'

Um pescoço longo, duas pernas poderosas com garras afiadas e uma espessa camada de penas marrons. Com 3,5 metros de altura, a moa gigante é uma das maiores aves que já pisaram na superfície da Terra. Por milhões de anos, esse herbívoro incapaz de voar vagou pela Nova Zelândia, até que os primeiros habitantes (os maoris ) chegaram ao arquipélago, o que se estima ter ocorrido no século XIII. Em apenas cem anos, todas as nove espécies dessa imensa ave foram extintas.

Mas na terça-feira, 8 de julho, a startup americana Colossal Biosciences, que trabalha pela "desextinção", anunciou sua intenção de ressuscitar o pássaro gigante, seiscentos anos após seu desaparecimento.

Não é a primeira vez que esta empresa brinca com os limites da vida, seguindo o modelo dos cientistas malucos de Jurassic Park. Ela já virou manchete em 2024, quando afirmou ser capaz de recriar um mamute — algo que não era visto na Terra há 4.000 anos — combinando os genes fossilizados da espécie pré-histórica com os de um elefante.

Depois, uma segunda vez, em abril de 2025, quando se gabou de ter dado à luz "lobos gigantes" — os gêmeos Rômulo e Remo, além de sua irmã Khaleesy — de uma espécie extinta há dez mil anos: o "lobo pavoroso". Ao mesmo tempo, ela chegou a investigar a ressurreição do dodô e do tigre-da-tasmânia .

Desta vez, a Colossal Biosciences está de olho em uma grande ave da Nova Zelândia, cuja existência continua por meio das tradições orais Maori e de milhares de ossos encontrados no solo do país.

Para isso, os cientistas querem combinar DNA de fósseis de moa com genes de oito parentes próximos sobreviventes, incluindo o emu australiano — um tipo de avestruz. Após eclodirem, as aves geneticamente modificadas serão soltas em "locais de renaturalização" cercados, segundo a empresa sediada no Texas. A empresa afirma que pretende ressuscitar as moas dentro de cinco a dez anos, em parceria com o Centro de Pesquisa Ngāi Tahu da Universidade de Canterbury.

Ainda mais incomum, essa pesquisa científica está sendo financiada em 15 milhões de dólares (quase 13 milhões de euros) pelo diretor de O Senhor dos Anéis, Peter Jackson .

"A esperança de que em alguns anos poderemos ver uma moa novamente me deixa mais feliz do que qualquer filme", disse o produtor neozelandês, que é apaixonado pela ave extinta e tem uma verdadeira coleção de ossos de moa — entre 300 e 400.

Mas, como acontece com todos os anúncios da Colossal Biosciences sobre novos trabalhos para ressuscitar uma espécie extinta, as críticas são abundantes. Muitos pesquisadores afirmam que é cientificamente impossível trazer animais pré-históricos de volta à vida. Como Nic Rawlence, especialista em moas e professor associado de DNA antigo na Universidade de Otago, na Nova Zelândia, explicou ao Guardian : "Se você pegar o lobo pré-histórico, seu genoma tem 2,5 bilhões de letras. É 99 % idêntico ao do lobo cinzento, que ainda tem mais de um milhão de diferenças, e eles fizeram apenas 20 alterações em 14 genes. Então, dizer que eles criaram um lobo pré-histórico é uma piada. Eles criaram um lobo cinzento personalizado. E vai ser o mesmo com o moa, não importa o que aconteça."

Outros ainda criticam a energia e o investimento investidos nesses experimentos, que desviam a atenção do que está acontecendo diante de nossos olhos: a extinção de milhões de outras espécies, devido ao impacto dos humanos e das mudanças climáticas. Em um mundo onde as populações de animais selvagens caíram 73% , os esforços poderiam se concentrar no que ainda pode ser salvo.