China: Produção de energia a carvão continua crescendo, apesar dos níveis recordes de energias renováveis

O carvão tem sido uma fonte de energia essencial na China há décadas , mas o aumento das instalações eólicas e solares nos últimos anos aumentou a esperança de que o país possa se afastar do poluente combustível fóssil. O carvão é responsável por cerca de metade da geração de eletricidade da China, ante três quartos em 2016.

O país comissionou 21 gigawatts (GW) de energia a carvão nos primeiros seis meses deste ano, o maior total para um primeiro semestre do ano desde 2016, de acordo com um relatório do Centro de Pesquisa em Energia e Ar Limpo (CREA) e do Global Energy Monitor (GEM).

A China também iniciou ou reiniciou a construção de projetos de energia a carvão, totalizando 46 GW, equivalente à capacidade total de carvão da Coreia do Sul, e lançou 75 GW em novos projetos. Esse crescimento ameaça a meta da China de atingir o pico de emissões de carbono até 2030 e corre o risco de consolidar o papel do carvão em seu setor energético, afirma o relatório.

A segunda maior economia do mundo é a maior emissora de gases de efeito estufa que alteram o clima, mas também é uma potência em energia renovável. "A expansão da energia a carvão na China... não mostra sinais de desaceleração, mantendo as emissões altas e condenando o carvão a permanecer no sistema por muitos anos", disse Christine Shearer, analista da GEM e coautora do relatório.

Mais carvão poderá ser utilizado em breve, visto que "um número considerável de projetos (de carvão) já aprovados permanecem suspensos" após um aumento repentino na emissão de novas licenças em 2022 e 2023, quando a rede elétrica chinesa teve dificuldades para acomodar o crescimento das energias renováveis, observa Lauri Myllyvirta, analista-chefe da CREA. "Desde então, melhorias na operação e no armazenamento da rede resolveram esses problemas, enquanto os projetos de energia a carvão aprovados na época ainda estão em construção", acrescenta Myllyvirta.

O crescimento espetacular das energias renováveis ​​é suficiente?

Esse boom do carvão ocorre apesar da rápida expansão da produção de energia renovável na China, que agora atende à crescente demanda por eletricidade do país. A China instalou 212 GW de capacidade solar no primeiro semestre do ano, um novo recorde que supera a capacidade solar total instalada nos Estados Unidos até o final de 2024.

O país está a caminho de instalar energia limpa suficiente (solar, eólica, nuclear e hidrelétrica) até 2025 para atender à demanda total de eletricidade da Alemanha e da Grã-Bretanha juntas. O presidente chinês, Xi Jinping, prometeu em 2021 "controlar rigorosamente" os projetos de energia a carvão e o crescimento do consumo de carvão antes de "reduzi-los gradualmente" entre 2026 e 2030.

Mas o relatório aponta que apenas 1 GW de capacidade de geração de energia a carvão foi desativado no primeiro semestre de 2025, deixando o país longe de sua meta de desativar 30 GW entre 2020 e o final deste ano. "Poderosos interesses do carvão" continuam a pressionar por esses projetos, explica Qi Qin, principal autor do relatório e analista da China no CREA.