Meio ambiente. Ocean Summit: Nas Ilhas Maurício, o manguezal, antes indesejado, está sendo replantado.

Por trás das imagens de cartão postal, Maurício e sua reputação como um paraíso turístico estão ameaçados pela erosão costeira e pelo aumento do nível das águas .

O fenômeno se acelerou com a urbanização do litoral e o quase desaparecimento dos manguezais, que atuavam como barreiras naturais.

“Havia 2.000 hectares de manguezais na ilha antes dos danos causados ​​pelos humanos. Eles foram derrubados para a construção de estradas, casas, hotéis e acesso à praia. Em 1980, restavam apenas 45 hectares”, lembra Sachooda Ragoonaden, vice-presidente da Associação para o Desenvolvimento Sustentável (ADD). “Os manguezais também foram acusados ​​de atrair mosquitos, mas isso é falso”, acrescenta o meteorologista aposentado de 80 anos.

Na década de 1990, o país começou a reconhecer a importância desse ecossistema vegetal, composto por florestas e pântanos. Desde então, a tendência se inverteu graças aos programas de restauração. A cobertura de manguezal aumentou para 240 hectares, incluindo 12 hectares de manguezais plantados pela ADD ao longo de 17 anos.

"Os manguezais protegem as praias de ondas e tempestades. Durante o terrível tsunami de 2004 no Oceano Índico , as vilas com manguezais foram preservadas, enquanto as próximas foram destruídas por não terem mais nenhum", diz Sachooda Ragoonaden.

O manguezal também desempenha um papel essencial na proteção da biodiversidade, ameaçada pelo aquecimento global e pela pressão do turismo. "Ele serve de habitat para pequenos peixes, camarões e caranguejos", explica o aposentado. Os manguezais também são excelentes sumidouros de carbono. "Eles absorvem cinco vezes mais carbono do que uma floresta terrestre", garante Sachooda Ragoonaden, muito orgulhosa do viveiro criado aos pés da famosa montanha Le Morne, Patrimônio Mundial da UNESCO. "Replantamos seis hectares de manguezal onde só havia areia em 2008." O local é financiado pelo programa Varuna, apoiado pela Agência Francesa de Desenvolvimento (AFD) e sua subsidiária Expertise France.

A população local está envolvida no projeto. "Desde que replantamos os manguezais, vimos os peixes, caranguejos e "zourites", como os polvos são chamados aqui, retornarem", diz Rosemonde, de 64 anos, uma das oito mulheres responsáveis ​​pelo plantio, encantada. "O turismo é importante, mas também temos que proteger o meio ambiente. Estou pensando no futuro dos meus filhos", explica Fabiola.

Outras mulheres receberão treinamento em apicultura. Colmeias serão plantadas perto dos manguezais para produzir um mel escuro e saboroso que ainda não existe nas Ilhas Maurício. "Elas poderão obter renda com isso. É uma forma de conscientizar os mauricianos sobre a proteção de seu patrimônio natural", enfatiza Léa De Oliveira, chefe do programa de desenvolvimento sustentável da Fundação Odysseo, uma das parceiras do projeto.