Turismo: em Castets e Castillon, é o guarda da eclusa que abre caminho aos barcos

Os 193 quilômetros do canal lateral do Garonne, de Toulouse a Bordeaux, acolhem a navegação recreativa. Cinquenta e uma eclusas automatizadas são atravessadas, as duas últimas, 52 e 53, em Castets-et-Castillon, marcam o grande salto em direção ao rio. A presença de um guarda de eclusas VNF é essencial.

Marion , uma professora, e Michel, um aposentado, desceram os 193 quilômetros do Canal Lateral à la Garonne que liga Toulouse a Bordeaux. E tudo isso em apenas quatro dias, em seu pequeno barco de 5,80 metros de comprimento. Uma descida rápida quando eles haviam planejado uma viagem mais tranquila em seu retorno de Bordeaux em cinco dias. Eles acionaram as 51 eclusas automáticas, mas para sua passagem no Garonne, em Castets e Castillon, eles tiveram que notificar Voies Navigables de France (VNF) (1). Porque Castets e Castillon são o grande salto para os navegadores que chegam do canal. O grande salto em direção às águas mais turbulentas do Garonne. E é o guarda da eclusa que lidera o caminho. Não há como passar pelas duas últimas eclusas, 52 e 53, sem sua luz verde e sua presença.

Por quê? "Porque na foz, é preciso levar em conta as marés", explica Jean-Christophe Texier, líder da equipe da VNF. E quando a maré está baixa, o tráfego no Garonne fica perigoso. Os bancos de areia revelam suas formas e as rochas, suas pontas pontudas. E, de forma mais ampla, a navegação neste rio nem sempre é tranquila. "Qualquer travessia em declive – de Toulouse a Bordeaux – é programada uma hora antes da maré alta. Duas horas depois, corremos o risco de a maré mudar de direção quando o barco chegar a Bordeaux – isso é chamado de reversão – e o barco não conseguir mais avançar. É muito perigoso. Subindo o rio, podemos atrasar um pouco o horário", continua o gerente de operações. É importante ressaltar que, na eclusa 53, o rio está a uma altitude de seis metros e a diferença de altitude com o canal é de quase oito metros.

As outras fechaduras são automatizadas. Do ponto de vista humano, é menos agradável, e do ponto de vista técnico, elas guardam sua cota de surpresas, com diferentes acessórios de uma para a outra.

Neste sábado de julho, a previsão é de maré alta para o meio-dia. Nicolas, o guarda-eclusas da VNF, tem duas passagens programadas para as 11h na eclusa da boca: uma passagem descendente para o casal de Saboia, em seu antigo barco, e uma passagem ascendente, uma barcaça de recreio de 30 metros de comprimento fazendo sua viagem de volta, duas semanas após sua viagem de ida. Os Saboia terão prioridade. Na verdade, Nicolas combinou de encontrá-los às 10h30, a 300 metros de distância, na eclusa 52, a última nas águas do canal lateral. Uma passagem com um desnível de seis metros — ainda assim! — dois minutos adicionais de navegação, e aqui estão eles na entrada da eclusa da boca às 10h45. Nicolas se juntou a eles.

Do outro lado da rua, ao longe, no Garonne, a barcaça aguarda sua vez. Para Marion e Michel, Nicolas é o primeiro guarda-comandante da eclusa em sua viagem de 193 quilômetros. "As outras eclusas são automatizadas. Do ponto de vista humano, é menos agradável, e do ponto de vista técnico, elas reservam suas surpresas, com as eclusas sendo diferentes de uma para a outra. Às vezes, nosso barco não é detectado pelos radares que acionam a abertura e o fechamento dos portões, então temos que acenar com um esfregão na ponta do gancho!", diz a professora, rindo.

Optei pelo ritmo lento porque Marion me disse que tinha medo da água. "Vamos limitar os solavancos."

Aqui, Nicolas está no comando. Com a caixa de controle da estrutura pendurada no pescoço, ele mostra aos seus "passageiros" onde estão localizados os postes flutuantes para prender as cordas. O barco está na eclusa, um espaço conhecido como "medidor Freycinet", com 40,50 metros de comprimento e seis metros de largura. Ao redor, reúnem-se curiosos, caminhantes no ar fresco, pescadores, ciclistas na via verde ou proprietários de campervans estacionados na área dedicada em Castets. Cada passagem pela eclusa, uma a duas por dia no verão, é um espetáculo. Pegamos nossos celulares para filmar a manobra.

Nicolas começa a abrir os portões do Garonne. "Eu consigo controlar a velocidade de abertura. Optei por um ritmo lento porque Marion me disse que tinha medo da água. Vamos limitar os solavancos", ele suspira. O barco dos Saboianos desce, desaparecendo da vista do espectador congelado em terra firme. Menos de seis minutos depois, a operação está concluída. A barcaça de 30 metros avança por sua vez. Ao leme está Chris, o piloto inglês, e seu parceiro está nas velas. A bordo estão os proprietários. Os espectadores redobram suas doses. Nicolas é presenteado com uma xícara de café "à inglesa" prometida na viagem de ida, duas semanas antes. A barcaça sobe até o nível da grama como uma grande baleia e desliza pelas águas calmas do canal lateral. Cortinas fechadas. O espetáculo recomeçará, na melhor das hipóteses, no dia seguinte, às 13h... uma hora antes da maré alta.

(1) A VNF administra os 600 km de vias navegáveis do Canal des Deux Mers, nomeadamente o Canal Lateral e o Canal du Midi. Para passar pelas eclusas 52 e 53, é imprescindível entrar em contato com o guarda-eclusas de plantão a montante (pelo menos um dia antes) pelo telefone 06 62 99 63 91.