Das florestas bolivianas às geleiras da Antártida, aqui estão as primeiras imagens do satélite Biomass
VIENA – Nos próximos cinco anos, ele nos ajudará a mapear as florestas tropicais e outros ecossistemas do nosso planeta, avaliar sua saúde, prever sua evolução e medir sua capacidade de absorver e armazenar dióxido de carbono, mitigando assim a crise climática. E começou muito bem: o satélite Biomass da Agência Espacial Europeia, lançado no final de abril a bordo do motor Vega-C da Avio, está agora entrando na fase operacional de sua missão. Depois de atingir sua órbita planejada, a uma altitude de 666 quilômetros, e desenrolar seu grande "guarda-chuva" de 12 metros de diâmetro, o satélite – o sétimo da série Earth Explorer da ESA, dedicada à observação avançada do nosso planeta – começou a tirar e enviar imagens de altíssima resolução do nosso planeta para a Terra. Os primeiros instantâneos – sete, para ser preciso – foram revelados hoje em Viena no Simpósio Planeta Vivo 2025 , o principal evento da ESA dedicado à observação da Terra, ação climática e sustentabilidade.
Do Rio Ivindo, no Gabão, à Floresta Amazônica brasileira, passando pelos atóis indonésios e pela Cordilheira Transantártica, as imagens demonstram o incrível potencial dos olhos do Biomass para escrutinar nosso planeta como nenhum outro satélite jamais foi capaz de fazer. "Observando essas fotografias", comentou Simonetta Cheli , diretora do programa de Observação da Terra da agência, "fica claro que nosso satélite está se comportando como prometido. Esperamos que esta nova missão nos permita dar um salto em nossa capacidade de compreender as florestas da Terra, graças à tecnologia de radar a bordo do satélite e à excelência científica com a qual seremos capazes de ter uma visão sem precedentes do ciclo do carbono, da dinâmica climática e da saúde desses preciosos ecossistemas."
Biomassa, um olho no céu
As razões para tanto entusiasmo são compreensíveis. As expectativas são muito altas para a Biomassa: trata-se, de fato, de uma missão extremamente complexa, cujo desenvolvimento levou mais de dez anos e custou um total de cerca de 400 milhões de euros. Os principais objetivos da missão, como antecipamos, são três: o primeiro é a determinação da biomassa florestal, que será medida com uma resolução de 200 metros; o segundo é a medição da altura da floresta, outro dado crucial, que combinado com o primeiro nos permitirá reconstruir a estrutura tridimensional das florestas globais e sua capacidade de armazenamento de carbono; o terceiro é o monitoramento de perturbações e recrescimento da vegetação, o que nos permitirá identificar áreas sujeitas a desmatamento e monitorar os processos de regeneração fóssil ao longo do tempo. Além disso, o satélite também realizará imagens da geologia do subsolo de desertos, mapeando a topografia sob a vegetação e medindo a velocidade de geleiras e calotas polares.
O segredo se chama radar
Varrer florestas tropicais a mais de seiscentos quilômetros de altura não é tarefa fácil. A peculiaridade deste satélite é que, graças ao seu sofisticado radar de bordo, ele será capaz de "fatiar" as florestas longitudinalmente, "penetrando" as copas das árvores de cima e detectando a estrutura do tronco, um dado muito difícil de medir e extremamente valioso, pois é justamente no tronco que reside a maior parte da biomassa das florestas (75%, para ser preciso, enquanto raízes e folhas contêm 24% e 1%, respectivamente). Mas isso não é tudo: para funcionar da melhor forma e permitir que as imagens sejam sobrepostas para criar um mapa tridimensional, esta "câmera" complexa deve fotografar em condições de luz consistentemente idênticas. Por esta razão, o Biomass foi colocado em uma órbita geoestacionária, em virtude da qual o satélite sobrevoa todos os pontos da superfície da Terra ao mesmo tempo solar, com um ângulo ligeiramente diferente a cada vez. Desta forma, as imagens podem ser combinadas e dar origem, precisamente, a uma varredura tridimensional.
As imagens recém-apresentadas, garante a agência, são apenas uma amostra do que está por vir: "Ainda estamos na fase de comissionamento do Biomass e estamos a ajustá-lo para fornecer dados da mais alta qualidade, o que permitirá aos cientistas determinar com precisão a quantidade de carbono armazenada nas florestas em todo o mundo", explicou Michael Fehringer , gestor de projetos da ESA. "Temos monitorizado cuidadosamente o desempenho em órbita e temos o prazer de informar que tudo está a correr bem e de apresentar estas imagens espetaculares, que são apenas uma pequena amostra do que está por vir."
Bolívia, rios e florestasA imagem (canto superior direito) mostra parte da Bolívia, um país que sofreu grande desmatamento nos últimos anos, principalmente devido ao desmatamento para expansão agrícola. Os tons de verde representam a floresta tropical, os tons de vermelho representam planícies de inundação e áreas úmidas florestadas, os tons de azul-violeta representam pastagens e as áreas pretas representam rios e lagos.
Ambas as imagens são da floresta boliviana. A de cima foi capturada pelo Biomass, a de baixo pelo Copernicus Sentinel-2. O radar a bordo do Biomass consegue penetrar na copa das árvores e caracterizar toda a estrutura da floresta, enquanto o Sentinel-2 captura apenas o topo das copas. Essa diferença permite que os cientistas quantifiquem a quantidade de biomassa nas florestas com muito mais precisão.
Esta é a primeira imagem de satélite, tirada em 22 de maio de 2025, de uma parte da floresta amazônica no norte do Brasil. As áreas vermelhas e rosa na parte inferior da imagem indicam áreas úmidas, enquanto as regiões verdes na parte superior revelam topografia mais acidentada e cobertura florestal densa e contínua.
A imagem mostra a Floresta Tropical de Halmahera, na Indonésia, localizada em um terreno montanhoso de origem vulcânica. Perto da costa norte está o Monte Gamkonora, um vulcão ativo. A imagem tem aproximadamente 120 quilômetros de comprimento e 60 quilômetros de largura.
Sobrevoando o Gabão, a Biomass capturou esta imagem do Rio Ivindo, vital para a saúde da floresta tropical. O verde predominante na imagem representa a densa floresta que circunda o rio; as características topográficas da região são claramente visíveis, demonstrando a capacidade do radar de "escanear" a floresta de toda a sua altura.
Embora as florestas sejam seu tema favorito, o Biomass pode fotografar outras coisas. Nesta imagem, parte do Saara, no Chade, é visível, com a cordilheira Tibesti. O radar do Biomass deverá ser capaz de penetrar areia seca a até cinco metros de profundidade, o que será muito útil para mapear e estudar as características geológicas do subsolo de desertos, compreender climas passados e avaliar a presença de recursos hídricos fósseis.
Vamos para o extremo sul do mundo: esta imagem mostra uma parte da cadeia transantártica, o conjunto de montanhas que corta a Antártida obliquamente e separa a plataforma de gelo de Ross do vasto planalto antártico onde se encontra o Polo Sul.
La Repubblica
