A chave para o desenvolvimento das energias renováveis é construir confiança local

Depois de desenvolver mais de 1 GW em projetos de energia solar e armazenamento em larga escala em diversos territórios e jurisdições nos EUA, percebi que a verdadeira complexidade desse setor raramente reside em módulos fotovoltaicos ou estudos de rede. Ela reside nas pessoas. A coordenação com autoridades municipais, engenheiros de serviços públicos, bombeiros e comunidades locais não é apenas parte do trabalho. É o trabalho.

Uma das minhas primeiras lições veio de uma cidade de médio porte no sul da Califórnia, onde achávamos que tínhamos um projeto certeiro. O terreno estava zoneado corretamente, a interconexão parecia promissora e tínhamos uma avaliação ambiental impecável.

O que não prevíamos era o ceticismo da Câmara Municipal. Eles já haviam sido prejudicados no passado por empreendedores que prometeram empregos e benefícios para a comunidade, mas depois desapareceram. Então, antes mesmo de chegarmos à audiência da comissão de planejamento, nos reunimos individualmente com líderes locais, comparecemos a eventos comunitários e explicamos claramente como o projeto se alinhava às metas climáticas da cidade. Esse trabalho valeu a pena. A Câmara Municipal não só aprovou o projeto por unanimidade, como também se tornou defensora, mencionando-o em boletins informativos e entrevistas na mídia. A maior lição? Cidades não são obstáculos. Elas são campeãs em potencial, se você as envolver desde o início e com honestidade.

A coordenação das concessionárias também é frequentemente mal interpretada pelos desenvolvedores como um processo de verificação de caixa de seleção. Mas as concessionárias não são apenas instituições de caixa-preta processando posições em fila. São entidades avessas a riscos, encarregadas de manter a confiabilidade da rede. Em um projeto do Conselho de Confiabilidade Elétrica do Texas, os mapas de capacidade de hospedagem pintaram um cenário otimista. Mas, graças a uma ligação semanal que iniciamos com a equipe de planejamento de transmissão da concessionária, soubemos de um transformador prestes a ficar sobrecarregado, que não apareceria no estudo de impacto do sistema por meses. Essa visibilidade nos permitiu mover ligeiramente nosso ponto de interconexão e evitar um atraso de 18 meses.

Essas conversas não acontecem por meio de portais de tickets ou e-mail. Elas acontecem quando a confiança é construída. Agora, adotamos a política de iniciar o contato humano com as concessionárias de serviços públicos no primeiro mês após a identificação do local.

Trabalhar com bombeiros também me ensinou humildade.

Ao desenvolver um projeto de energia solar e armazenamento no Condado de Riverside, Califórnia, enviamos nosso layout de bateria presumindo que a conformidade com a NFPA 855 seria suficiente. O chefe dos bombeiros, no entanto, tinha preocupações reais porque nunca havia lidado com sistemas de íons de lítio naquela escala. Em vez de prosseguir, o convidamos a visitar outro local em operação, fornecemos recursos técnicos e pedimos informações sobre acesso de emergência. Sua equipe apreciou a transparência. Quando a verificação do plano chegou, eles já estavam a bordo. Evitamos o que poderia ter sido um processo de reformulação de seis a 12 meses. Essa experiência nos levou a formalizar o envolvimento antecipado do chefe dos bombeiros para cada projeto de armazenamento de bateria co-localizado. Você ficaria surpreso com a quantidade de desenvolvedores que esperam até o projeto final para pensar no código de incêndio. Isso é tarde demais. Se a autoridade local não se sentir confiante, nenhuma licença o salvará.

E então há a comunidade. O sentimento público é um curinga. Já estive em reuniões na prefeitura onde os vizinhos temiam uma "degradação industrial massiva" enquanto estávamos perto de um antigo aterro sanitário que o projeto solar iria embelezar. Mas também testemunhei como os medos se dissipam com o engajamento certo. No Arizona, planejamos um painel solar em um terreno há muito tempo vago. Os moradores locais temiam que isso causasse ofuscamento. Em vez de ignorar a preocupação, organizamos uma reunião com lanches, estandes e simulações de ofuscamento. Um dos oponentes mais veementes acabou falando a nosso favor na audiência final. As pessoas só querem ser ouvidas e respeitadas. Você não precisa de uma grande empresa de relações públicas. Apenas empatia e comunicação clara.

Igualmente importante é como você se apresenta após a aprovação do projeto. Muitos empreendedores desaparecem depois de obterem a licença. Isso é um erro. Em um projeto no Condado de Tulare, Califórnia, após atingirmos as operações comerciais, organizamos uma excursão escolar e fizemos uma doação para o clube de robótica local. Meses depois, quando um proprietário de terras vizinho propôs um projeto de energia solar, o planejador recomendou que eles conversassem conosco primeiro. Essa conexão nos levou ao nosso próximo projeto de 100 MW. As cidades se lembram de como você se comporta. As notícias se espalham, boas e ruins.

Nossa equipe também se beneficiou da manutenção de uma biblioteca interna de conhecimento. Sempre que concluímos um projeto, documentamos tudo: cronogramas de revisão, preferências de contato com as concessionárias, peculiaridades das autoridades locais e até mesmo o tempo médio entre envios e respostas. Esse conhecimento ajuda a evitar erros repetidos e acelera a integração de novos membros da equipe. Uma coisa é dizer "obter licenças nesta cidade é complicado", e outra é abrir um documento com os comentários exatos sobre a verificação do plano e como os abordamos.

No cerne de todas essas lições está uma verdade poderosa: a energia renovável em larga escala é construída localmente. A política federal e o capital global impulsionam o impulso, mas agências, comunidades e concessionárias locais detêm a chave para a execução. Depois de um gigawatt de licenças, estudos de concessionárias e reuniões com partes interessadas, agora encaro cada novo projeto não apenas como um desafio técnico ou financeiro, mas como um desafio profundamente humano. E essa mudança fez toda a diferença.

Não se trata de habilidades interpessoais versus habilidades técnicas. Trata-se de perceber que, em infraestrutura de energia limpa, a coordenação não é uma sobrecarga. É o cerne do trabalho. À medida que buscamos a descarbonização nacional e a resiliência da rede, os desenvolvedores devem estar equipados não apenas com planilhas e modelos PVSyst, mas também com estruturas de comunicação, mapeamento de partes interessadas e um compromisso com a colaboração.

O desenvolvimento solar em escala não se resume apenas aos seus painéis ou sistema de rastreamento. Trata-se de confiança. Trata-se de cumprir promessas não apenas aos financiadores, mas também aos planejadores, chefes de bombeiros, operadores de rede e vizinhos. Cada megawatt precisa passar por centenas de mãos humanas. Se você conseguir construir pontes com essas mãos, se conseguir ouvir, ajustar e acompanhar, a implantação se torna não apenas possível, mas também repetível.

O futuro da energia limpa não será moldado apenas por políticas ou compras. Ele será construído projeto por projeto, relacionamento por relacionamento. Já vi o bom, o ruim e a transformação quando os desenvolvedores se envolvem e fazem o trabalho mais árduo de coordenação. E depois de um gigawatt de lições, posso dizer com certeza: a rede do futuro começa com a confiança no terreno.