Departamento de energia dos EUA reduzirá financiamento para projetos solares e eólicos

O Departamento de Energia planeja eliminar centenas de milhões de dólares em financiamento para grandes projetos de energia renovável e eficiência energética neste ano, a mais recente medida do governo Trump para desfazer os esforços para afastar o país dos combustíveis fósseis.

Os cortes, que retirariam verbas de projetos orçados para o ano fiscal que termina em 30 de setembro, concentram-se em projetos de energia solar e eólica, bem como em assistência estadual e local para famílias de baixa renda, de acordo com um documento do Departamento de Energia analisado pelo The New York Times e por parlamentares democratas em Washington. Críticos argumentam que as medidas são ilegais porque o Congresso já havia aprovado o financiamento para projetos específicos.

Em uma declaração conjunta sobre as mudanças no financiamento, os democratas de alto escalão nas subcomissões de energia do Senado e da Câmara consideraram a decisão uma "imprudente" e exigiram que a agência revertesse imediatamente sua decisão. Argumentaram que as medidas prejudicariam os esforços para fortalecer a independência energética dos EUA e aumentariam os custos para todos os consumidores.

"Esta decisão ultrajante e ilegal do governo Trump é um ataque direto à nossa independência energética e à capacidade das famílias americanas de pagar suas contas mensais de energia", escreveram a senadora Patty Murray , democrata por Washington, e a deputada Marcy Kaptur , democrata por Ohio. "Não se trata de um erro burocrático — é um esforço deliberado e partidário para sabotar a lei bipartidária e redirecionar o financiamento."

Em resposta a questionamentos sobre os cortes, um porta-voz do Departamento de Energia afirmou em um comunicado que a agência está trabalhando para "incutir uma cultura de transparência, desempenho e bom senso". "O Departamento de Energia está trabalhando para promover sua missão crucial de disponibilizar energia acessível, confiável e segura para todos os americanos, ao mesmo tempo em que aumenta a eficiência e promove uma melhor administração do dinheiro do contribuinte", disse o porta-voz. Os novos níveis de financiamento "ajudam a garantir que o Departamento cumpra sua missão crucial para o povo americano". As mudanças cortariam até 90% do financiamento das duas tecnologias de energia renovável de crescimento mais rápido, de acordo com o documento, que detalha as dotações orçamentárias planejadas. Os cortes incluem a redução de verbas para projetos de energia eólica de US$ 137 milhões para cerca de US$ 30 milhões, e para energia solar de US$ 318 milhões para cerca de US$ 42 milhões. Além disso, o plano corta quase toda a verba destinada a programas de energia comunitária dos governos estaduais e locais, que ajudam a reduzir os custos de aquecimento e resfriamento e auxiliam em serviços como auditorias de energia residencial e aumento do isolamento térmico em residências. O governo Trump tem como alvo os cortes de financiamento para programas de energia solar e eólica e de eficiência energética em seu esforço para remodelar o futuro energético do país. O governo tem enfatizado o uso mais amplo de combustíveis fósseis, incluindo gás natural para eletricidade e petróleo para transporte.

Essa estratégia também prevê a reversão dos padrões de emissões para incentivar o uso de petróleo e gás — uma grande reversão das políticas do governo Biden para reduzir as emissões de carbono e incentivar o uso de tecnologias de energia limpa, como energia solar e eólica, e veículos elétricos. Este ano, o Departamento de Energia anunciou que reduziria os padrões de conservação de energia e água para uma longa lista de aparelhos elétricos e a gás. A Agência de Proteção Ambiental (EPA) está encerrando o popular programa Energy Star.

O abandono das iniciativas de energia limpa e eficiência energética pode levar a um aumento drástico nos custos para todos os consumidores. A energia solar e a eólica terrestre estão entre as fontes de eletricidade mais baratas. E aparelhos de alta eficiência energética têm ajudado a manter as contas de luz residenciais um pouco sob controle. Mas eventos climáticos extremos, impulsionados pelas mudanças climáticas, estão elevando os custos de energia, à medida que as concessionárias de serviços públicos investem em atualizações há muito esperadas no antigo sistema elétrico. E a demanda por eletricidade cresceu nos últimos anos devido aos data centers, que consomem muita energia e são utilizados por empresas de tecnologia para apoiar o desenvolvimento da inteligência artificial. Esse crescimento da demanda e a necessidade de maior fornecimento e armazenamento de energia criaram desafios para a confiabilidade da rede elétrica.

"A energia solar e o armazenamento são a maneira mais rápida – e, na maioria dos casos, a mais barata – de atender à crescente demanda por IA, data centers e inovação americana", disse Abigail Ross Hopper , CEO da Associação das Indústrias de Energia Solar , em resposta aos cortes planejados. "Na corrida para garantir a liderança global em IA e a independência energética em casa, devemos nos concentrar em levar cada elétron que pudermos gerar para a rede."

A energia solar e eólica se tornaram mais facilmente disponíveis para atender a algumas dessas necessidades, juntamente com o armazenamento em baterias. Mas a falta de fornecimento de turbinas enormes - usadas para gerar eletricidade a partir do gás natural - desacelerou a construção de novos geradores de combustível fóssil, e as esperanças de novas usinas nucleares permanecem distantes no futuro. Parte do dinheiro designado para energia solar e eólica no orçamento foi redistribuído para outros recursos de energia limpa, como energia hidrelétrica e energia geotérmica, mas essas também são caras para construir e podem levar anos para serem implementadas. Isso deixou os críticos dos cortes questionando a estratégia que o governo Trump está usando em um momento de restrições de rede e custos crescentes. O custo médio nacional para os típicos 1.000 quilowatts-hora de uso por um consumidor residencial aumentou quase 4 por cento para US$ 175 por mês em abril, em comparação com o mesmo período do ano passado, de acordo com dados da Energy Information Administration. Isso adicionou um fardo ainda maior para aqueles que menos podem arcar com os custos mais altos, que agora enfrentam cortes em programas como o Programa de Assistência de Energia Residencial de Baixa Renda e os dólares de assistência de energia comunitária.

"Ambos os programas são extremamente importantes para a acessibilidade", disse Mark Toney , diretor executivo da Utility Reform Network, uma organização da Califórnia que auxilia consumidores de energia de baixa renda. "Zerar os programas estaduais de energia comunitária prejudicará diretamente as famílias de baixa renda."