Dois projetos LAES do Reino Unido da Highview Power avançam no esquema de teto e piso da Ofgem

A Ofgem, reguladora dos mercados de energia do Reino Unido, considerou as instalações de armazenamento de energia em ar líquido de 3,2 GWh propostas pela Highview Power em Hunterston e Killingholme elegíveis sob seu regime de teto e piso, avançando para uma decisão final no segundo trimestre de 2026. Juntamente com o projeto Carrington de 300 MWh em desenvolvimento perto de Manchester, o portfólio da Highview está pronto para fornecer mais de 7 GWh de energia distribuível, disse a empresa.

O desenvolvimento é crucial para o setor energético do Reino Unido, visto que pode reforçar a flexibilidade do sistema e a segurança energética em larga escala. Até 2030, espera-se que a capacidade renovável atinja 128 GW, contra uma demanda máxima de 62 GW, mas a falta de armazenamento de longa duração continua sendo uma barreira crítica para uma rede com zero carbono. Os projetos LAES da Highview, apoiados pelo regime de teto e piso, podem ajudar a fechar a lacuna de 58 GWh de armazenamento sem baterias identificada pelo Operador Nacional do Sistema Elétrico (NESO) — o órgão responsável por analisar as necessidades do sistema — e apoiar o plano Clean Power 2030 , a principal estratégia energética do Reino Unido para descarbonizar a eletricidade até o final da década.

A Ofgem confirmou que 77 candidaturas — incluindo as usinas de 3,2 GWh de Hunterston (Escócia) e Killingholme (Lincolnshire) da Highview — passaram na triagem de elegibilidade e entraram na segunda fase do programa de apoio a "superbaterias" com teto e piso. A iniciativa governamental, lançada em abril de 2025, cobre o risco de receita para projetos de armazenamento de eletricidade de longa duração (LDES) por meio de um "piso" mínimo garantido e um "teto" de proteção ao consumidor sobre os retornos excedentes. Nos próximos nove meses, a Ofgem e a NESO conduzirão uma avaliação final do projeto, que envolve a avaliação dos benefícios para o cliente — como custos de redução evitados, valor da capacidade e serviços auxiliares — antes da emissão dos prêmios de teto e piso no verão de 2026.

“A energia renovável é a chave para assumir o controle do nosso próprio sistema energético e acabar com a dependência dispendiosa do turbulento mercado atacadista de gás, por isso não queremos ver um único watt desperdiçado”, disse Beatrice Filkin, diretora de grandes projetos de infraestrutura da Ofgem.

Filkin acrescentou que aumentar a capacidade do Reino Unido de armazenar energia produzida internamente permitiria que as turbinas continuassem operando em pico de produção, enquanto as reservas de energia limpa excedente poderiam ser utilizadas durante períodos de calmaria. Ela observou que a Ofgem está considerando uma diversidade de abordagens — incluindo baterias, ar comprimido e energia hidrelétrica bombeada — por meio do processo de teto e piso para garantir um sistema de energia resiliente e com boa relação custo-benefício. O Ministro da Energia, Michael Shanks, chamou o projeto de "mais um grande passo à frente na reversão do legado de não haver construção de novos sistemas de armazenamento de longa duração há 40 anos", destacando seu papel na garantia do fornecimento de energia do Reino Unido e na proteção dos consumidores.

O sistema LAES da Highview Power opera em três etapas principais: liquefação do ar por meio de eletricidade, armazenamento criogênico e recuperação de energia. Na fase de carregamento, o ar ambiente é limpo, resfriado a -196 °C e liquefeito — um processo no qual 700 litros de ar se condensam em 1 litro de líquido. O criogênio é armazenado a baixa pressão em tanques isolados antes da regaseificação — complementada pelo calor residual capturado ou frio industrial — para se expandir através de turbinas e gerar energia. O ciclo termodinâmico proporciona retenção de energia por várias semanas, localização modular e componentes de cadeia de suprimentos maduros para armazenamento de longa duração em escala de gigawatts, afirma a empresa.

A Highview Power combina desenvolvimento de tecnologia, engenharia de projetos e propriedade de ativos em toda a cadeia de valor do LAES. Desde seu piloto de 2011 no local de biomassa da SSE, a Highview entregou um demonstrador pré-comercial de 5 MW no aterro sanitário de Pilsworth, na Viridor , e está construindo a usina de Carrington, com capacidade de 300 MWh. A obtenção da elegibilidade de limite e piso para dois projetos de 3,2 GWh em Hunterston e Killingholme representa uma alavancagem ainda mais significativa para a empresa. Os negócios da empresa se baseiam em seu projeto criogênico interno, na fabricação de tanques modulares e na integração proprietária de recuperação de calor, que sustentam seus serviços de EPC e seu crescente pipeline de ativos LDES próprios e de terceiros.

O regime de teto e piso do Reino Unido, introduzido pela primeira vez em 2014 para apoiar interconexões elétricas transfronteiriças, liberou mais de 8 GW de nova capacidade, oferecendo aos investidores retornos estáveis ​​e previsíveis. O modelo está agora sendo aplicado ao armazenamento de eletricidade de longa duração, proporcionando um "piso" de receita para garantir às incorporadoras preços baixos no atacado e um "teto" para evitar ganhos inesperados e proteger os consumidores. O programa Clean Power 2030 exige 58 GWh de armazenamento sem baterias (investimento de £ 20 bilhões) e 34 GWh de baterias (£ 8,5 bilhões) até 2030 para manter a segurança durante a transição para uma rede elétrica com zero carbono.

“Atualmente, a Grã-Bretanha possui 2,8 GW de LDES em quatro usinas hidrelétricas de armazenamento bombeado (PSH) na Escócia e no País de Gales”, observou a Ofgem. “Estas operam como baterias naturais, com eletricidade armazenada pelo bombeamento de água montanha acima para ser liberada quando necessário, e já são cruciais para o sistema elétrico. Outras formas de LDES — como armazenamento de energia em ar líquido (LAES), armazenamento de energia em ar comprimido (CAES), baterias de lítio-ion e de fluxo — também estão sendo desenvolvidas.

Os dois projetos da Highview fazem parte de um plano de investimento mais amplo de £ 2 bilhões para implantar 6,4 GWh de LAES até 2030, alavancando a certeza de receita garantida pelo governo para atrair capital de fundos soberanos e de pensão.

As concessões finais de teto e piso da Ofgem estão previstas para o verão de 2026 e podem definir o roteiro de construção de Hunterston e Killingholme. Enquanto isso, a usina Carrington LAES de 300 MWh da Highview entrará em operação em 2026, potencialmente preparando o cenário para a construção completa de 6,4 GWh até 2030.

—Equipe POWER