Indústria nuclear 'enfrenta alguns ventos contrários' em meio à disputa orçamentária do Congresso: CEO do NEI

• A proposta dos republicanos da Câmara de encerrar os créditos fiscais para energia limpa e os principais programas do Departamento de Energia reverteria o recente impulso da indústria nuclear e ameaçaria as metas de "domínio energético" do governo Trump, disse a CEO do Instituto de Energia Nuclear, Maria Korsnick, na terça-feira.
• Em um discurso no Fórum Anual de Política de Energia Nuclear do NEI, em Washington, DC, Korsnick enfatizou a necessidade de mais reformas na Comissão Reguladora Nuclear, apoio federal para uma cadeia de fornecimento nuclear expandida nos EUA e investimentos em força de trabalho público-privada se a indústria quiser atender à demanda futura de energia esperada.
• “Estamos enfrentando alguns ventos contrários, e as ações que tomarmos hoje definirão como será o futuro”, disse Korsnick. “Estaremos lá, pisando firme em cada passo do caminho.”

Durante seu discurso de 25 minutos e uma breve sessão de perguntas e respostas depois, Korsnick reiterou as preocupações levantadas pelas partes interessadas da indústria nuclear em uma carta de 30 de abril aos líderes da Câmara e do Senado.

O NEI organizou a campanha e coletou mais de 120 assinaturas de concessionárias de serviços públicos, produtores independentes de energia, desenvolvedores de reatores, empresas de serviços nucleares e outros. A carta instava o Congresso a preservar quatro créditos fiscais da Lei de Redução da Inflação que beneficiam a indústria nuclear, incluindo créditos para investimento e produção de energia limpa tecnologicamente neutra e um crédito fiscal de produção separado para reatores nucleares existentes.

Mas hoje, a Câmara dos Representantes dos EUA aprovou um amplo pacote orçamentário que encerrou os créditos de neutralidade tecnológica para projetos de reatores nucleares novos e expandidos cuja construção comece após 2028, quatro anos antes do que a legislação atual exige. O projeto de lei também impôs novos requisitos de aquisição e propriedade nacionais que, segundo alguns especialistas, são amplamente impraticáveis, embora não esteja claro se afetarão usinas nucleares existentes ou planejadas.

As mudanças surpreenderam alguns defensores da energia nuclear, dado o apoio declarado do governo Trump à energia nuclear e a influência do presidente na bancada republicana na Câmara.

“Não estamos tomando nada como garantido”, disse Korsnick. “Nosso setor está extremamente focado em proteger políticas e programas federais que preservam e expandem a geração nuclear.”

Em seu discurso, Korsnick mencionou o secretário de Energia, Chris Wright, um defensor declarado da energia nuclear e ex-membro do conselho da desenvolvedora de reatores avançados Oklo , que se juntou ao fórum mais tarde naquele dia.

Korsnick também destacou o Escritório de Programas de Empréstimos do DOE e o programa de Demonstração de Reatores Avançados, duas iniciativas pró-nucleares do DOE que enfrentam um futuro incerto, já que o Congresso e o governo Trump buscam cortar gastos federais.

Entre as dezenas de bilhões de dólares em garantias de empréstimos concedidas pela LPO durante o governo do ex-presidente Joe Biden, estava um compromisso de US$ 1,5 bilhão para o projeto de reinicialização do reator Palisades da Holtec International, que poderia energizar a usina de 800 MW de Michigan ainda este ano. Com mais de US$ 100 milhões desembolsados ​​em março e abril , o apoio da LPO a Palisades parece garantido, mas o papel futuro do escritório no apoio a projetos de energia de ponta é incerto em meio ao êxodo de funcionários e ao cancelamento de pelo menos sete compromissos de empréstimo condicional neste mês.

A proposta de recuperação do financiamento não obrigatório do LPO pelo orçamento do Ways and Means provavelmente causaria mais danos à indústria nuclear dos EUA do que revogar os créditos fiscais de energia limpa, de acordo com uma análise de 15 de maio da vice-diretora do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, Leslie Abrahams.

Segundo a própria contagem do DOE , os pedidos de LPO específicos para energia nuclear totalizaram mais de US$ 64 bilhões no ano fiscal de 2024, disse Abrahams.

Enquanto isso, o Programa de Demonstração de Reatores Avançados conta com quase US$ 2,5 bilhões em verbas do Congresso para apoiar a comercialização de projetos de reatores desenvolvidos pela X-energy e pela TerraPower. Ambas as empresas solicitaram à NRC permissão para construir os reatores para seus primeiros projetos de demonstração comercial, que esperam colocar em operação no início da década de 2030. A TerraPower está há cerca de um ano em construção não nuclear em sua unidade no sudoeste do Wyoming.

Mas as páginas da web do ARDP do DOE não mostram mais atualizações de projetos ou anúncios de financiamento do mandato de Biden, levantando questões sobre o destino do financiamento não desembolsado.