Жители Аляски голосуют за самого большого медведя, но это вопрос выживания.

Неделя толстых медведей , ежегодный конкурс медведей, который проводится в национальном парке Катмай на Аляске с 2014 года, возвращается в Штаты. Это один из самых обсуждаемых конкурсов в Америке, поскольку любой желающий может проголосовать онлайн (до 30 сентября), чтобы выбрать бурого медведя среди множества готовящихся к спячке. Но чтобы полностью понять, почему упитанность стопоходящих так пристально изучается в интернете, необходимо осознать её важность для преодоления самых сложных месяцев.

В конце тёплого сезона медведи вынуждены готовиться к спячке , во время которой они погружаются в глубокий сон, прерывая некоторые функции организма, включая питание и выведение жидкости и твёрдой пищи. Частота сердечных сокращений и метаболизм у них резко замедляются, что длится месяцами. Это радикальное изменение адаптации, особенно учитывая, что некоторые медведи на Аляске и в Скандинавии могут проводить в берлогах до семи месяцев зимой.

Диета перед спячкой

Спячка — это фундаментальная адаптация, позволяющая медведям сохранять энергию в самые холодные месяцы, когда погодные условия неблагоприятны, а пищи в дикой природе мало. Поэтому масса тела имеет решающее значение для их выживания. Самкам также необходим жир для вынашивания и вскармливания детенышей. Этой фазе покоя предшествует гиперфагия — период обильного питания, во время которого медведи едят часто, чтобы накопить жировую массу, необходимую для выживания в спячке. В эту фазу потребность в калориях может достигать очень высоких пиков, до 20 000 килокалорий в день, что приводит к значительному набору веса и минимизации энергетических затрат.

В Европе медведи летом переходят на фрукты (особенно ягоды), жёлуди и орехи, а также охотятся. Но именно на Аляске бурый медведь становится чемпионом по количеству жира в организме: некоторые особи достигают веса 650 кг, что более чем вдвое превышает вес их европейских сородичей.

В частности, аляскинский бурый медведь питается преимущественно лососем, высококалорийной пищей, уделяя особое внимание жирным яйцам и мозгам, и может съедать до 40 рыб в день . Это исключительно калорийное питание, колеблющееся от 20 000 до 100 000 калорий в день, в результате чего животное набирает более 2 кг веса в день .

Вопрос жизни или смерти

Но дело не только в массе тела. Неделя толстых медведей — это полное погружение в трудности, с которыми придется столкнуться каждому из наблюдаемых в парке медведей, чтобы выжить в ближайшие месяцы. Самцам бурых медведей приходится нелегко, но самки сталкиваются с еще большими трудностями: если им не удается накопить достаточно жира, они рискуют потерять целые пометы из-за энергетических затрат, необходимых для выращивания детенышей . Молодые медведи также уязвимы для нападений со стороны других медведей, особенно самцов, которые могут убивать детенышей, чтобы устранить конкурентов и сократить период течки у их матери, увеличивая их шансы на размножение. Борьба с соперниками за еду, территорию или партнеров означает травмы, болезни и даже смерть, и с годами адаптация означает, что им приходится конкурировать самостоятельно.

Таким образом, те, кто голосует онлайн за медведя с наилучшими шансами на выживание благодаря его размеру, могут отдать предпочтение самке, которой приходится заботиться о своих детенышах, или старшему медведю, находящемуся в невыгодном положении по сравнению с молодыми и сильными особями. Короче говоря, то, что может показаться конкурсом, посвящённым медведям с избыточным весом, на самом деле направлено на повышение осведомлённости общественности об охране природы, поддержку защиты среды обитания и поощрение участия общественности в решении проблем дикой природы.

Между тем, климатический кризис также влияет на спячку медведей. Изменения сезонных схем приводят к тому, что их основные источники пищи, такие как ягоды и лосось, перекрываются, и некоторые медведи могут менять свой рацион. Это может нарушить экосистемы и потенциально привести к дисбалансу питания и изменениям в поведении.

Например, в Кантабрийских горах Испании более мягкие зимы способствовали тому, что бурые медведи оставались активными зимой, в рискованный период, когда пищи мало, а детёныши уязвимы. С другой стороны, некоторые медведи могут переместиться в менее богатые пищей районы, что вынуждает других, питающихся лососём, заходить в берлоги раньше и оставаться там дольше, упуская важные возможности для кормления. Именно поэтому Национальный парк Катмай возобновляет Неделю жирного медведя: теперь, проголосовав за медведя, можно спасти целую экосистему.