Пилотная программа Министерства энергетики США нацелена на три ядерных испытательных реактора для достижения критичности в 2026 году с разрешения министерства

Министерство энергетики США (DOE) запустило новую пилотную программу, которая позволит частным разработчикам строить и эксплуатировать полномасштабные усовершенствованные ядерные испытательные реакторы за пределами национальной лабораторной системы без лицензии от Комиссии по ядерному регулированию (NRC). С помощью новой модели авторизации, основанной на Законе об атомной энергии и указе времен Трампа, программа стремится вывести по крайней мере три испытательных реактора на критичность к 4 июля 2026 года, используя разрешения, выданные DOE, частное финансирование и ускоренные проверки безопасности.

Инициатива, запущенная 18 июня, знаменует собой значительный отход от устоявшегося за десятилетия прецедента ядерного лицензирования. Основанный на разделе 5 Указа президента Трампа 14301 «О реформировании испытаний ядерных реакторов в Министерстве энергетики », регулирующий поворот использует полномочия DOE в соответствии с 42 USC § 2140 Закона об атомной энергии, который освобождает реакторы, построенные «по контракту с и за счет» департамента, от требований лицензирования NRC. Однако программа также расширяет традиционную компетенцию DOE за пределы государственных объектов на частные контролируемые объекты — расширение юрисдикции, за которым пристально следят отраслевые эксперты и защитники безопасности .

«Слишком долго федеральное правительство сдерживало разработку и развертывание современных гражданских ядерных реакторов в США», — заявил министр энергетики Крис Райт . «Благодаря руководству президента Трампа мы ускоряем разработку ядерных технологий следующего поколения и даем американским новаторам новый путь вперед».

Новый ускоренный путь к испытанию усовершенствованных реакторов

Пилотная программа формализована в Запросе на заявки (RFA, DE-FOA-0003569), ходатайстве, которое устанавливает рамки и устанавливает 21 июля 2025 года в качестве первоначального крайнего срока подачи заявок для рассмотрения в первом раунде. Ожидается, что DOE объявит первоначальный отбор к 25 августа 2025 года, но после первоначального крайнего срока заявки могут быть поданы в любое время для периодического рассмотрения и отбора «как можно скорее». DOE предполагает, что подход с плавающей подачей будет учитывать различные уровни готовности разработчиков, сохраняя при этом динамику программы.

DOE ожидает выбрать по крайней мере три проекта для Other Transaction Agreements (OTAs), гибкого контрактного инструмента, призванного оптимизировать проверки безопасности, ускорить авторизацию и сохранить интеллектуальную собственность разработчиков. Выбранные заявители, в частности, также получат специальную группу поддержки DOE, которая проведет их через ускоренный процесс получения разрешений.

Примечательно, что DOE отметило, что не будет предоставлять финансирование по этой программе. Оно говорит, что отобранные заявители должны покрыть все расходы, связанные с проектированием, строительством, эксплуатацией и выводом из эксплуатации. Однако DOE покроет собственные расходы на внутреннюю проверку и надзор.

RFA определяет «Квалифицированный испытательный реактор» в соответствии с Разделом 2(c) Указа 14301, устанавливая четыре основных порога соответствия. Во-первых, проекты реакторов должны быть достаточно зрелыми, чтобы поддерживать краткосрочную разработку и подачу документации по основам безопасности, включая окончательный предварительный документированный анализ безопасности. Во-вторых, заявители должны представить комплексные планы по топливу, которые используют квалифицированные формы топлива и четко определяют пути изготовления и утилизации отработанного топлива. В-третьих, разработчики должны продемонстрировать достаточные финансовые ресурсы и зрелую цепочку поставок, способную поддерживать деятельность полного жизненного цикла, включая проектирование, строительство, ввод в эксплуатацию, эксплуатацию и вывод из эксплуатации. В-четвертых, готовность к выполнению должна охватывать закупку и производство всех материалов, систем и компонентов реактора, а также квалифицированный персонал для всех фаз проекта.

«DOE будет рассматривать только квалифицированные испытательные реакторы, способные продемонстрировать способность безопасно достигать критичности к установленной дате 4 июля 2026 года или как можно скорее после этого», — говорится в RFA. В рамках программы квалифицированный испытательный реактор также определяется как ядерный реактор деления, который предлагает значительные улучшения по сравнению с реакторами, работающими по состоянию на 27 декабря 2020 года, включая такие функции, как повышенная внутренняя безопасность, меньший выход отходов, улучшенные характеристики топлива и материалов, большая тепловая эффективность, модульная масштабируемость и эксплуатационная гибкость для поддержки как электрических, так и неэлектрических приложений, а также сниженное воздействие на окружающую среду и повышенная устойчивость.

RFA предписывает заявителям подать полный технический том (ограниченный 50 страницами) вместе с требуемыми приложениями, включая основной документ и список результатов (MDDL), подробный график проекта и резюме ключевого персонала. Технический том должен четко демонстрировать:

• Продуманная конструкция реактора с высокой технологической готовностью и надежным анализом безопасности.
• Эффективный план поставок топлива, включая поиск, изготовление, доставку и утилизацию отработанного топлива — особенно актуально для разработчиков, которым требуется HALEU.
• План испытаний, описывающий экспериментальные цели, приборы, обучение операторов и обязанности на всех этапах.
• Полный график жизненного цикла от получения разрешения до вывода из эксплуатации, структурированный вокруг определенных этапов.
• План интеграции на площадке, подробно описывающий, как реактор будет взаимодействовать с местной инфраструктурой, даже на территориях, находящихся под частным контролем.
• Стратегия выдачи разрешений DOE, охватывающая соблюдение требований ядерной безопасности, качества и обязательств NEPA.
• Документированные источники финансирования и финансовая жизнеспособность, включая планирование на случай непредвиденных обстоятельств.
• Подтверждение технических и управленческих возможностей, включая структуру команды и партнерские отношения.

Кандидаты также должны продемонстрировать контроль или практический контроль над подходящим объектом в США и предоставить MDDL, определяющий документацию, необходимую для обеспечения безопасной эксплуатации и соблюдения нормативных требований.

Использование серой зоны регулирования

В случае успеха программа могла бы послужить испытательным полигоном для усовершенствованных конструкций реакторов, которые с трудом продвигались в рамках существующих систем лицензирования, что ускорило бы коммерциализацию и изменило бы инновационный процесс в ядерной сфере США.

Примечательно, что новая пилотная программа использует серую зону регулирования, классифицируя финансируемые из частных источников внешние реакторы как «квалифицированные испытательные реакторы» для целей исследований и разработок, а не коммерческой демонстрации. Это различие позволяет DOE осуществлять свои полномочия по выдаче разрешений в соответствии с Законом об атомной энергии, утверждая, что эти реакторы предназначены для продвижения технологий, а не для предоставления коммерческих энергетических услуг.

Однако юрисдикционное разделение между DOE и NRC осталось по сути неизменным с момента принятия Закона о реорганизации энергетики 1974 года, который разделил рекламные и регулирующие функции Комиссии по атомной энергии. Исторически DOE сохранило полномочия над реакторами НИОКР в национальных лабораториях, в то время как NRC лицензирует коммерческие и демонстрационные реакторы, предназначенные для проверки готовности рынка. Пилотная программа смещает эту границу, разрешая реакторы на частных контролируемых площадках, при этом заявляя о некоммерческих намерениях.

В своем обзоре указов, выпущенных 23 мая, экспертно-консультативная группа Американского ядерного общества (ANS) предупредила, что новый пилотный путь может размыть границы между необязательными федеральными разрешениями и установленным процессом коммерческого лицензирования NRC. «Хотя существуют правовые прецеденты для альтернативных нормативных рамок, необходимо четко указать, что любые пути лицензирования DOD или DOE являются добровольными, а не обязательными», — заявила группа ANS. «Разработчики не должны оказаться в положении, когда на них оказывают давление с целью получения разрешения DOE или DOD, а затем обнаруживают, что для их коммерческих объектов также требуется лицензирование NRC, что приводит к задержкам или дублированию проверок».

Группа также подчеркнула, что стандарты NRC общепризнанны. «Нормативные стандарты NRC служат основой для развертывания ядерной энергетики за рубежом, и крайне важно, чтобы агентство продолжало полностью участвовать в процессах проектирования и утверждения реакторов, чтобы сохранить лидерство США в гражданском ядерном экспорте», — говорится в нем.

С практической точки зрения группа ANS предупредила, что кадровые и ресурсные ограничения могут подорвать реализацию этих параллельных структур. «Успешная реализация процессов лицензирования DOD и DOE, вероятно, потребует привлечения технической экспертизы NRC для поддержки деятельности по рассмотрению и надзору за лицензированием», — заявила группа. «Дополнительные ресурсы и обмен информацией могут привести к сокращению процесса лицензирования и рассмотрения. В конечном итоге реализация этого EO должна привести к улучшению процесса; в противном случае ресурсы DOE и National Lab лучше было бы направить на прямую поддержку компаний, проходящих процесс лицензирования NRC».

Расширение роли Министерства энергетики в ядерном регулировании?

Правовая основа пилотной программы DOE и ее более широкие последствия для федерального надзора за реакторами становятся центральными моментами в текущих дебатах по реформе ядерного регулирования. В апреле 2025 года Национальная лаборатория Айдахо (INL) опубликовала Рекомендации по улучшению ядерного лицензирования (INL/RPT-25-84292) по запросу Комитета Палаты представителей по энергетике и торговле. Отчет дополняет растущий институциональный импульс для расширения полномочий DOE по авторизации и надзору за реакторами за пределами национального лабораторного комплекса.

В отчете INL разъясняется, что хотя Закон об атомной энергии уже позволяет DOE строить и эксплуатировать реакторы «по контракту с Департаментом и за его счет», сохраняется юридическая неопределенность относительно точных границ между полномочиями DOE и NRC. Рекомендации INL призывают Конгресс официально расширить установленные законом полномочия DOE, чтобы избежать юрисдикционной неопределенности и снизить риск судебных разбирательств, которые могут задержать развертывание усовершенствованных реакторов.

Хотя надзор за реакторами со стороны DOE исторически ограничивался национальными лабораторными площадками, INL утверждает, что «значительное повышение эффективности и предсказуемости» может быть достигнуто путем уточнения полномочий DOE по включению в них деятельности за пределами площадки, которую оно уже уполномочено проводить, независимо от права собственности на площадку. В отчете рекомендуется, чтобы Конгресс разрешил DOE разрешать любые некоммерческие демонстрационные проекты ядерных реакторов без исключений и разъясняет, что DOE может контролировать деятельность за пределами площадки в соответствии со своими уставными полномочиями без необходимости одобрения NRC, даже если эта деятельность осуществляется на частных контролируемых площадках.

Однако INL также предупреждает, что текущая правовая неопределенность вокруг границ NRC и DOE — особенно для демонстрационных и некоммерческих проектов — может непреднамеренно задержать сроки развертывания реакторов, особенно для новых классов реакторов. Чтобы решить эту проблему, лаборатория рекомендует, чтобы внешние разрешения DOE продолжались без необходимости одобрения NRC, при условии, что реакторы не предназначены для коммерческой генерации электроэнергии или продажи коммерческой продукции субъектам, не входящим в DOE. Такой подход, утверждает INL, сохранит глобальную репутацию NRC и освободит ресурсы агентства для сосредоточения на экспортно-ориентированных и коммерческих проектах.

В отчете также отмечается, что предпочтительным подходом было бы удаление исключения «другие демонстрационные ядерные реакторы» из раздела 202 Закона о реорганизации энергетики (ERA), что позволило бы проектам «по контракту и за счет» DOE продолжаться с разрешения DOE, независимо от права собственности на участок. В качестве альтернативы ERA можно было бы изменить, чтобы уточнить, что юрисдикция лицензирования NRC распространяется только на проекты DOE, которые коммерчески продают электроэнергию или другие продукты организациям за пределами DOE, говорится в нем.

— Сонал Патель — старший редактор журнала POWER ( @sonalcpatel , @POWERmagazine ).