Anatomie einer Einsiedlerkrebs

Eine neue Studie unter der Leitung des spanischen Instituts für Ozeanographie (IEO-CSIC) und in Zusammenarbeit mit der Universität Málaga und dem Institut für Meereswissenschaften von Andalusien (ICMAN-CSIC) hat die bislang umfassendste Untersuchung von Einsiedlerkrebsen (Überfamilie Paguroidea) durchgeführt, die auf der Iberischen Halbinsel und in Makaronesien (den Azoren, den Kanarischen Inseln und Madeira) gefunden wurden.

Die in der Fachzeitschrift Marine Ecology veröffentlichte Studie dokumentiert 55 verschiedene Arten, was einen erheblichen Anstieg im Vergleich zu früheren Listen darstellt, und erstellt zum ersten Mal eine molekulare Datenbank für 35 dieser Arten.

Einsiedlerkrebse sind Zehnfußkrebse, die sich dadurch auszeichnen, dass sie zum Schutz ihres Hinterleibs leere Schalen – meist Schneckenhäuser – verwenden. Im Gegensatz zu anderen Krabben ist ihr Körper nicht vollständig von einer starren Schale umgeben, sodass sie gezwungen sind, in äußeren Strukturen Schutz zu suchen, die während ihres Wachstums regelmäßig ersetzt werden müssen.

Die Studie hat die Liste der bekannten Arten dieser Tiere durch die Kombination genetischer Daten (DNA-Informationen) mit morphologischen Beobachtungen (körperliches Erscheinungsbild und äußere Merkmale) aktualisiert.

„Diese Arbeit hat unser Verständnis der Artenvielfalt der Einsiedlerkrebse erheblich erweitert“, sagt Bruno Almón, Erstautor der Studie und Forscher am Vigo Oceanographic Center des IEO. „Diese Art der Forschung ist für den Artenschutz von entscheidender Bedeutung, denn wenn wir nicht wissen, welche Arten existieren, können wir sie nicht schützen“, sagt Almón.

Diese Arbeit konzentriert sich nicht nur auf die Vielfalt der Einsiedlerkrebse, sondern unterstreicht auch, wie wichtig es ist, traditionelle Methoden wie die direkte Beobachtung mit modernen molekularen Werkzeugen auf der Grundlage genetischer Analysen zu kombinieren. Dies verbessert die Genauigkeit bei der Identifizierung von Arten und eröffnet neue Wege zur Erforschung der Evolution mariner Krebstiere und ihrer Rolle im ökologischen Gleichgewicht.

Da die Meerestemperaturen aufgrund des Klimawandels steigen, beginnen viele tropische Arten, nach Norden zu wandern. Wenn wir die lokale Fauna gut kennen, können wir leichter erkennen, wenn eine „neue“ Art an einem Ort ankommt, an dem sie zuvor nicht gelebt hat. „Diese Bewegungen helfen Wissenschaftlern, vorherzusagen, wie sich marine Ökosysteme in Zukunft entwickeln werden“, erklärt José A. Cuesta, Forscher am ICMAN.

Die Daten für diese Studie stammen aus der Doktorarbeit von Bruno Almón und fassen Informationen zusammen, die das Team im Laufe jahrelanger Arbeit, unter anderem bei der Entnahme von Proben aus Küstengebieten, bei Fischereikampagnen und in historischen Museumssammlungen, zusammengetragen hat.

„Es gibt noch viel zu entdecken. Es gibt wenig erforschte Meeresgebiete und Tiefseelebensräume, die kaum untersucht wurden, und es ist sehr wahrscheinlich, dass dort noch mehr unbekannte Arten leben“, schlussfolgert Almón.