Die Kalifornische Königsnatter, die exotische invasive Art, die die Artenvielfalt auf Gran Canaria bedroht.

Las Palmas de Gran Canaria, 4. August (EFE) – Die Einführung der Kalifornischen Königsnatter (Lampropeltis californiae) auf Gran Canaria verursacht eine Kette ökologischer Ungleichgewichte, die die Artenvielfalt der Insel verändern.

Dies wird durch eine aktuelle Studie der Biodiversity Conservation Science (COBIO)-Gruppe der Kanarischen Inseln-Delegation des spanischen Nationalen Forschungsrats (CSIC) bestätigt, die eine starke Zunahme terrestrischer Arthropoden als Folge des drastischen Rückgangs der einheimischen Reptilien feststellt.

Das Forschungsteam analysierte die Ernährung einheimischer Reptilien mithilfe molekularer Techniken und ermittelte die Häufigkeit von Arthropoden in von der Schlange befallenen und nicht befallenen Gebieten. Dazu nutzte es Fallgruben und entnahm Vegetationsproben während drei wichtiger Zeiträume des Jahres: dem Beginn und Ende der Trockenzeit (Mai-Juni und August) und dem Beginn der Regenzeit (November), heißt es in einer Erklärung.

Auswirkungen auf Reptilien und Zunahme von Insekten

Die Ergebnisse deuten auf einen klaren ökologischen Kaskadeneffekt hin. In befallenen Gebieten, in denen endemische Reptilienarten – die Gran-Canaria-Rieseneidechse (Gallotia stehlini), die Gran-Canaria-Meeräsche (Chalcides sexlineatus) und der Boettger-Gecko (Tarentola boettgeri) – verschwunden oder stark zurückgegangen sind, wurde ein deutlicher Anstieg der Arthropodenarten verzeichnet.

Zu Beginn der Regenzeit gab es in den befallenen Gebieten beispielsweise 84,12 % mehr Diptera (Fliegen und Mücken), 319,45 % mehr Hemiptera (Käfer) und 106,08 % mehr Hymenoptera (Ameisen und Bienen) als in den nicht befallenen Gebieten.

Das als „trophische Kaskade“ bekannte Phänomen tritt auf, wenn die Eliminierung einheimischer Raubtiere – in diesem Fall Reptilien – ein unkontrolliertes Wachstum ihrer Beutetiere auslöst.

Ökologische und sozioökonomische Risiken

Diese Veränderungen könnten den Autoren zufolge ökologische und sozioökonomische Folgen haben, etwa Veränderungen in der Ökosystemdynamik oder das Auftreten landwirtschaftlicher Schädlinge.

Die in der Fachzeitschrift „Ecological Processes“ veröffentlichte Studie unterstreicht die dringende Notwendigkeit, Kontrollstrategien für diese invasive Art aufrechtzuerhalten und zu stärken, sowie die Bedeutung des Schutzes einheimischer Arten und der ökologischen Funktionen, die sie in empfindlichen Inselökosystemen erfüllen.