Guinea-Bissau: Der Bijagos-Archipel wird zum Weltkulturerbe

Der Bijagos-Archipel vor der Küste Guinea-Bissaus wurde am Sonntag, dem 13. Juli, nach einer Abstimmung auf der ^47. Sitzung des Welterbekomitees der Organisation der Vereinten Nationen für Erziehung, Wissenschaft und Kultur (UNESCO) zum Weltkulturerbe erklärt. Die Auszeichnung gilt für seine außergewöhnliche Artenvielfalt und seine reichen lokalen Traditionen.

„Das Gebiet beherbergt eine reiche Artenvielfalt, darunter die gefährdeten Grünen Meeresschildkröten und Lederschildkröten, Seekühe, Delfine und mehr als 870.000 Zugvögel“, sagte ein UNESCO-Sprecher gegenüber der Agence France-Presse (AFP), deren Welterbekomitee seit mehreren Tagen in Paris tagt. In diesem türkisfarbenen Archipel im Atlantik sei die kleine Insel Poilao einer der wichtigsten Nistplätze für Meeresschildkröten weltweit, so der Sprecher.

Dieses zusammenhängende Netzwerk aus Küsten- und Meeresökosystemen, zu dem auch Mangroven, Wattflächen und Gezeitenzonen gehören , die für das Leben im Meer von grundlegender Bedeutung sind, beheimatet seltene Pflanzenarten und Vogelpopulationen. Auf den Inseln befinden sich zudem heilige Stätten und handwerkliche Fischereibetriebe, die für die Bewohner von entscheidender Bedeutung sind.

Audrey Azoulay, Generaldirektorin der UNESCO, sagte, sie sei „sehr glücklich“ über die Aufnahme der „Küsten- und Meeresökosysteme des Bijagos-Archipels (...) zwei Jahre nach einem unvergesslichen Besuch“ dieser Stätte. „wo lokale Gemeinschaften Traditionen am Leben erhalten.“ „Ich gratuliere Präsident Embalo, seiner Regierung und den lokalen Gemeinschaften, die sich mit Unterstützung der UNESCO für diese erste Aufnahme (…) in die Welterbeliste eingesetzt haben“, sagte sie nach der Abstimmung der Presse in Paris.

Der Bijagós-Archipel, der bereits 1996 zum UNESCO-Biosphärenreservat erklärt wurde, wartete nach einem ersten gescheiterten Antrag im Jahr 2012 lange auf diese Aufnahme. Erst nach umfangreicher wissenschaftlicher Forschung und der Einbeziehung der lokalen Bevölkerung konnten seine Ökosysteme erneut bei der UNESCO angemeldet werden. „Diese Aufnahme stärkt seinen Schutz und seine Aufnahme in ein noch größeres globales Netzwerk von UNESCO-geschützten Stätten“, fügte der Sprecher hinzu.

Der Archipel erstreckt sich über eine Gesamtfläche von mehr als 10.000 ^km² , davon 1.600 ^km² Gezeitenzonen (Sandbänke und Watt). Er besteht aus 88 Inseln und Inselchen, von denen nur etwa zwanzig dauerhaft bewohnt sind. „Es ist der einzige und einer der wenigen aktiven Delta-Archipel weltweit an der afrikanischen Atlantikküste“, betonte der UNESCO-Sprecher.

Viriato Luís Soares Cassama, Guinea-Bissaus Minister für Umwelt, Biodiversität und Klimaschutz, war bei der Abstimmung in Paris anwesend und brachte die tiefe Ergriffenheit seines Landes nach der Aufnahme in das Welterbe zum Ausdruck. „Dieser Moment markiert den Höhepunkt von mehr als zehn Jahren gemeinsamer Anstrengungen, Dialog und der gemeinsamen Überzeugung, dass dieser außergewöhnliche und einzigartige Ort es verdient, von der gesamten Menschheit anerkannt, geschützt und gefeiert zu werden“, sagte er.