Im sibirischen Winter entstehen nach beschleunigtem Auftauen des Permafrosts seltsame Schneehügel
In der weißen Weite dieser Ecke Sibiriens sind die Felder mit Beulen bedeckt, die aussehen wie schneebedeckte Brötchen. Diese Formen sind auf das immer schnellere Auftauen des Permafrosts zurückzuführen, das die Landschaft verändert, Häuser einstürzen lässt und mehr Treibhausgase freisetzt .
Ende März sind es -20 °C und die ländliche Landschaft Jakutiens im Fernen Osten Russlands ist voll von diesen Hügeln, die durch einen „Thermokarst“ genannten Prozess entstanden sind. Die Polygone, in der jakutischen Sprache „Bylars“ genannt, sind über einen Meter hoch und haben nahezu regelmäßige Formen.
Sie sind nicht neu, aber sie vermehren sich dank des Klimawandels und des beschleunigten Auftauens des Permafrosts, dieses theoretisch dauerhaft gefrorenen Bodens, auch „Permafrostboden“ genannt, erklärt Nikita Tananaev, Leiter des Klimalabors der Nordöstlichen Föderalen Universität in Jakutsk, der Hauptstadt Jakutiens, einer riesigen Region, die fast vollständig von Permafrost bedeckt ist.
„Die Spitze dieser Formationen bleibt stabil. Nur die Zwischenräume zwischen den Hügeln sinken ab“, fährt er fort. Da das schmelzende Eis im Untergrund in Polygonen angeordnet ist, entstehen die Unebenheiten beim Auftauen. „Und mit der globalen Erwärmung schmilzt das Eis immer schneller.“ »
Die Hügel erstreckten sich sogar bis in die Städte. Im Dorf Churapcha, 135 Kilometer von Jakutsk entfernt, hatte Innokenti Posselskis Grundstück 20 Hügel, als er es letztes Jahr kaufte, um sein Haus zu bauen. „Vor etwa 40 Jahren gab es hier einen Flugplatz und das Land war ziemlich flach“, erklärt er. „In den letzten vierzig Jahren haben wir gesehen, wie diese Landschaft uneben geworden ist. Das ist hier überall so.“
Der junge Mann hat bisher nur die Hälfte seines Landes dem Erdboden gleichgemacht. Sein Haus steht wie alle Gebäude in der Region auf Stelzen, die tief im Permafrost vergraben sind. Denn in Jakutien sind fast alle Gebäude, egal ob Wohn- oder Geschäftsgebäude, auf Pfählen errichtet, die mehrere Meter tief in den gefrorenen Boden reichen. Doch das anhaltende Tauwetter hat bereits sichtbare Folgen: In Jakutsk hängen die Wände einiger Gebäude durch und bekommen Risse.
Mikhail Kuznetsov, Leiter der Föderalen Agentur für die Entwicklung des russischen Ostens, erklärte im Jahr 2024, dass „mehr als 40 %“ der in Permafrostzonen – die 65 % Russlands bedecken – gelegenen Gebäude durch das Auftauen verformt seien . Schuld daran sei der Anstieg der Durchschnittstemperaturen, die in Jakutien „in den vergangenen 30 Jahren um 1,5 Grad Celsius“ und „mancherorts sogar um bis zu 2 Grad Celsius“ gestiegen seien, so Nikita Tananajew vom Klimalabor in Jakutsk.
Als Beweis: Im Januar betrug es in Jakutsk -8 °C, „die höchste jemals gemessene Temperatur“ im Januar in dieser Region, wo das Thermometer im ersten Monat des Jahres durchschnittlich auf -40 °C fällt.
Diese Zahlen spiegeln Statistiken von weltweiten Observatorien wider: Laut „Klimaarchiven“ wie Eisbohrkernen waren die letzten beiden Jahre – 2023 und 2024 – die heißesten jemals gemessenen Jahre und vermutlich die heißesten auf der Erde seit 120.000 Jahren. Die globale Erwärmung wird größtenteils durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe verursacht. Russland ist zudem der fünftgrößte Emittent von Treibhausgasen weltweit.
Viren und Bakterien„Ein Unterschied von ein bis zwei Grad Celsius ist, auch bei Minustemperaturen, wissenschaftlich sehr wichtig, denn dann gefriert der Permafrost nicht so tief wie sonst“, erklärt Alexander Makarow, Direktor des Arktis- und Antarktisforschungsinstituts in St. Petersburg. Um das Ausmaß des Problems zu verstehen, hat das Institut in den letzten zwei Jahren in zwölf Regionen Russlands 78 Beobachtungsbrunnen zum Auftauen des Permafrosts aufgestellt. Letztendlich plant er, 140 davon zu installieren.
Durch das Tauwetter werden allerdings auch mehr Kohlendioxid ( CO2 ) und Methan freigesetzt, zwei Treibhausgase, die seit Jahrtausenden im Eis eingeschlossen sind. Ein Phänomen, das einen Teufelskreis anheizt, indem es die globale Erwärmung verschärft und dadurch das Auftauen des Permafrosts beschleunigt.
Neben den klimatischen Auswirkungen stellt das Schmelzen des Permafrosts, der manchmal vergessene Bakterien und Viren beherbergt, eine Gesundheitsgefahr dar. Im Jahr 2016 starb in Sibirien ein Kind an Milzbrand , einer Krankheit, die in der Region seit 75 Jahren nicht mehr vorkommt. Wissenschaftler gehen davon aus, dass der Ursprung höchstwahrscheinlich auf das Auftauen eines Rentierkadavers zurückzuführen ist, das vor mehreren Jahrzehnten an Milzbrand gestorben war. Nach ihrer Freisetzung infizierten die tödlichen Bakterien, die seit über einem Jahrhundert im Permafrostboden überleben, die Herden erneut.
