Süßwasser verschwindet weltweit in beispiellosem Tempo.

Süßwasserreserven gehen mit alarmierender Geschwindigkeit zur Neige. Klimawandel und Übernutzung der Grundwasserleiter reduzieren die Süßwasserreserven drastisch und tragen gleichzeitig zum Anstieg des Meeresspiegels bei. Dies geht aus einer neuen Studie von Forschern der Arizona State University hervor. Sie zeigt, wie Kontinente seit 2002 einen beispiellosen Süßwasserverlust erlitten haben und damit die Wasserversorgung der Weltbevölkerung bedroht ist. Die Details der Studie wurden in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlicht.

Der Verlust von Süßwasser

Um die Veränderungen der gesamten auf den Kontinenten gespeicherten Wassermasse – Flüsse, Grundwasser, Gletscher und Eisschilde – abzuschätzen, werteten Forscher Daten aus über einem Jahrzehnt der amerikanisch-deutschen Satellitenmissionen GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment) und GRACE-Follow On (GRACE-FO) aus. Ihre Analysen ergaben, dass es zwischen 2002 und 2024 zu drastischen Rückgängen der Süßwasservorräte gekommen ist. Insbesondere stellten sie fest, dass dürregefährdete Gebiete nicht nur zunehmend trockener werden – ein Trend, der vom Klimawandel vorhergesagt wird –, sondern sich auch jährlich um mehr als 800.000 Quadratkilometer ausdehnen , eine Fläche von der Größe Großbritanniens und Frankreichs zusammen.

Die 4 Mega-Arid-Regionen

Das Team identifizierte außerdem vier „mega-aride“ Regionen , die die sogenannte Dürrezone bilden. Dazu gehören Nordkanada und Russland, wo der Verlust durch schmelzende Gletscher, Permafrost und weniger Schnee verursacht wird. In den anderen beiden Regionen ist er jedoch hauptsächlich auf die Erschöpfung der Grundwasserleiter zurückzuführen. Dazu gehören der Südwesten der USA, weite Teile Mittelamerikas und eine Region, die sich von Westeuropa und Nordafrika bis nach Nordindien und China erstreckt. Die Forscher fanden heraus, dass die Erschöpfung der Grundwasserleiter für 68 % des gesamten Rückgangs der Wasservorräte verantwortlich ist . „Es ist erschütternd, wie viel nicht erneuerbares Wasser wir verlieren“, sagte Hrishikesh A. Chandanpurkar , einer der Autoren der Studie. „Gletscher und tiefe Grundwasserleiter sind wie uralte Treuhandfonds. Anstatt sie nur in Zeiten der Not zu nutzen, wie etwa während einer längeren Dürre, halten wir sie für selbstverständlich. Darüber hinaus füllen wir die Grundwasserleiter in nassen Jahren nicht wieder auf und stehen so vor einem unmittelbar bevorstehenden Süßwasser-Bankrott.“

Steigende Ozeane

Die negativen Auswirkungen all dessen auf die Süßwasserverfügbarkeit sind erschütternd. 75 Prozent der Weltbevölkerung leben in 101 Ländern, die in den letzten 22 Jahren Süßwasser verloren haben. Die Vereinten Nationen prognostizieren, dass die Weltbevölkerung in den nächsten 50 bis 60 Jahren weiter wachsen wird, während die Süßwasserverfügbarkeit dramatisch abnimmt. Darüber hinaus hat den Ergebnissen der neuen Studie zufolge der Wasserverlust der Kontinente seit 2015 zu einem stärkeren Anstieg des Meeresspiegels geführt als das Schmelzen der antarktischen oder grönländischen Eisschilde, wodurch der Meeresspiegel um knapp einen Millimeter pro Jahr ansteigt. „Diese Ergebnisse senden die vielleicht besorgniserregendste Botschaft bisher über die Auswirkungen des Klimawandels auf unsere Wasserressourcen“, sagte Co-Autor Jay Famiglietti . „Kontinente trocknen aus, die Süßwasserverfügbarkeit nimmt ab und der Meeresspiegel steigt beschleunigt. Die Folgen der anhaltenden Übernutzung der Grundwasserleiter könnten die Ernährungs- und Wassersicherheit von Milliarden Menschen auf der ganzen Welt gefährden.“