FERC hat den Weg für Smart-Grid-Lösungen geebnet. Die Staaten müssen den nächsten Schritt gehen.

Die amerikanische Wirtschaft benötigt für ihr Wachstum mehr kostengünstige und zuverlässige Energie. Mit der Eröffnung neuer Rechenzentren und Produktionsanlagen dürfte der Strombedarf in den USA in historischem Tempo steigen. Laut Grid Strategies wird der landesweite Strombedarf bis 2029 voraussichtlich um 15,8 % steigen . Allein das Wachstum der Rechenzentren könnte einen Bedarf von 65 bis über 90 GW Strom erfordern.

Um diesen gestiegenen Bedarf zu decken, müssen wir mehr Kraftwerke bauen, aber wir müssen auch das Stromnetz durch die Schaffung neuer Übertragungskapazitäten ausbauen.

Allerdings werden nicht genügend Übertragungsleitungen innerhalb des zur Deckung des Bedarfs erforderlichen Zeitraums gebaut. Darüber hinaus kann die Planung, Verlegung und Errichtung regionaler und interregionaler Hochspannungsleitungen zehn Jahre oder sogar länger dauern.

Glücklicherweise können wir jetzt schon etwas tun, um dringendere Systemanforderungen zu erfüllen. Netzverbessernde Technologien (GETs) und Hochleistungsleiter (HPCs) bieten Netzplanern die Möglichkeit, das Beste aus bestehenden Übertragungsleitungen und Wegerechten herauszuholen. GETs umfassen Hard- und Software, die die Kapazität, Zuverlässigkeit und Sicherheit einer Leitung durch dynamische Leitungsbewertungen, erweiterte Leistungsflusssteuerung und Topologieoptimierung erhöhen .

Ebenso kann der Austausch von Leitungen durch HPCs die Kapazität der bestehenden Infrastruktur verdoppeln – und das bei etwa der Hälfte der Kosten einer neuen Leitung. Diese Technologien verbessern auch die Leitungseffizienz: HPCs mit Kohlenstoffkernen können die Energieverluste um mindestens 20 % senken , während der Einsatz von Supraleitern die Leitungsverluste um über 80 % reduzieren kann.

Zwar können GETs und HPCs allein den Bedarf an kurzfristigem Nachfragewachstum nicht decken, doch handelt es sich dabei um kostengünstige Instrumente, mit denen sich viele der regulatorischen Herausforderungen umgehen lassen, die den Ausbau neuer Leitungen verlangsamen.

Zusätzliche Übertragungskapazitäten tragen zudem dazu bei, Netzengpässe zu verringern. Diese entstehen, wenn nicht genügend Kapazitäten vorhanden sind, um die kostengünstigste Energie zu den Verbrauchern zu transportieren. Allein im Jahr 2023 werden die Amerikaner durch Netzüberlastungen schätzungsweise 11,5 Milliarden Dollar an Stromkosten bezahlen müssen. Die potenziellen Kosteneinsparungen durch den Einsatz dieser Lösungen sind beträchtlich. So hat beispielsweise PPL Electric Utilities dynamische Leitungsbewertungen eingeführt, um jährliche Netzüberlastungskosten von über 20 Millionen Dollar zu vermeiden.

GETs und HPCs erhöhen zudem die Netzzuverlässigkeit. Erhöhte Übertragungskapazitäten ermöglichen regionalen Netzbetreibern und Versorgungsunternehmen den Zugang zu neuen Energiequellen, wenn Wetterbedingungen oder andere Ereignisse den Strombedarf auf ein Niveau steigern, das die lokalen Erzeugungskapazitäten nicht mehr decken können. Darüber hinaus ermöglicht die neue Übertragungskapazität Versorgungsunternehmen und Netzbetreibern, den steigenden Energiebedarf täglich zuverlässiger zu decken. GETs ermöglichen zudem eine verbesserte, kostengünstige und skalierbare Netzüberwachung, um das Vegetationsmanagement zu verbessern, externe Netzbedrohungen wie Waldbrände und andere extreme Wetterereignisse zu bewältigen und den Betrieb zunehmend alternder Übertragungsanlagen zu überwachen.

Moderne Übertragungstechnologien werden zahlreiche Vorteile bieten, doch falsche wirtschaftliche Anreize hindern die Versorgungsunternehmen oft daran, diese Technologien in ihre Übertragungsplanungsprozesse zu integrieren.

Glücklicherweise gab es in den letzten Jahren mehrere bemerkenswerte politische Entwicklungen und unterstützende Stellungnahmen für diese Technologien. Während unserer Amtszeit bei der FERC veranstaltete die Kommission mehrere technische Konferenzen, um die Vorteile von GETs zu erörtern und Möglichkeiten zur Förderung von Investitionen der Versorgungsunternehmen in diese Technologien zu prüfen.

Kürzlich forderte die FERC, dass GETs und die Neuverdrahtung bei der regionalen Übertragungsplanung und bei Netzzusammenschaltungsprozessen berücksichtigt werden. Zudem leitete die Kommission ein Verfahren ein, um mögliche Anforderungen für dynamische Leitungsbewertungen unter bestimmten Umständen zu prüfen.

Obwohl bei der FERC Fortschritte erzielt wurden, liegt es an den Bundesstaaten, den nächsten Schritt in Bezug auf GETs und HPCs zu unternehmen. Die National Association of Regulatory Utility Commissioners verabschiedete Ende 2024 eine Resolution, in der sie den Kongress aufforderte, „ausreichende Mittel bereitzustellen“, um Versorgungsunternehmen, Netzbetreiber und Bundesstaaten bei der Einführung dieser Technologien zu unterstützen. Mindestens zehn Bundesstaaten verabschiedeten 2025 Gesetze, die zumindest die Berücksichtigung fortschrittlicher Übertragungstechnologien vorschreiben.

Viele staatliche Regulierungsbehörden haben nun die Möglichkeit, mit ihren Versorgungsunternehmen zusammenzuarbeiten, um diese Technologien bei der Erwägung lokaler Modernisierungen sowie bei der längerfristigen Regionalplanung umfassend zu bewerten.

Angesichts der dringenden Notwendigkeit, neue Stromerzeugungsanlagen ans Netz zu bringen und die Kosten für die Kunden bei steigender Nachfrage niedrig zu halten, müssen wir die Nutzung des bestehenden Systems durch fortschrittliche Übertragungstechnologien maximieren. Wirtschaftswachstum ist auf kostengünstige und zuverlässige Energie angewiesen. Die staatlichen Regulierungsbehörden – in ihren staatlichen Kommissionen und in regionalen Planungsprozessen – haben jetzt die wichtige Chance, sicherzustellen, dass das Wachstum durch kosteneffiziente Investitionen in fortschrittliche Übertragungstechnologien unterstützt wird.