Clima: ¿Qué es una tormenta supercelular, como la que azotó Langon el sábado?

Lejos del “trueno” del final de un día de verano, una tormenta supercelular es un tipo particular de tormenta, considerada la más peligrosa y devastadora del mundo . Este raro fenómeno puede ir acompañado, cuando se forma, de vientos muy violentos, precipitaciones intensas, granizo de gran tamaño o incluso tornados y da lugar a un riesgo de inundaciones repentinas.

Su estructura la distingue de las tormentas clásicas: los meteorólogos hablan de «supercélula» porque este tipo de tormenta se forma a partir de una única e inmensa célula tormentosa (una especie de núcleo autónomo en el que tienen lugar todas las reacciones de la tormenta: ascenso de aire caliente, condensación, formación de nubes, lluvia, etc.). A diferencia de la mayoría de las tormentas eléctricas, que rara vez duran más de una hora, la supercélula está organizada, es estable y de larga duración, y puede durar varias horas mientras viaja cientos de kilómetros.

En el corazón de una tormenta supercelular hay también un mesociclón , una columna de aire que se eleva mientras gira sobre sí misma, como un trompo enorme. Esta rotación hace que la tormenta sea tan poderosa como impredecible.

Una tormenta, sea cual sea, surge siempre del mismo proceso: el aire cálido y húmedo del suelo sube a la atmósfera, se encuentra con aire más frío a mayor altitud, lo que provoca condensación, la formación de nubes (a menudo cumulonimbus, las grandes nubes con forma de yunque), luego precipitaciones y, a veces, tormentas eléctricas.

Pero en el caso de una supercélula, deben concurrir tres ingredientes adicionales:

• Inestabilidad atmosférica muy fuerte : cuanto más rápido suba el aire cálido y húmedo, más poderosa será la tormenta.
• Una importante cizalladura del viento, es decir, un cambio de la velocidad y dirección del viento con la altitud (por ejemplo, el viento puede soplar tanto desde el sur en el suelo, como desde el oeste a 2.000 metros sobre el nivel del mar), que provoca una rotación de la columna de aire ascendente, el famoso mesociclón.
• Suficiente humedad y dinámica atmosférica favorable para alimentar la tormenta durante un largo período.

Como explica Météo-France, «la supercélula es el único tipo de tormenta en el que se desarrolla una rotación persistente (el mesociclón)».

Las supercélulas son capaces de producir varios tipos de fenómenos extremos al mismo tiempo:

Granizo : Las fuertes corrientes de aire que se elevan dentro de la nube permiten que el granizo crezca considerablemente antes de volver a caer. Los granizos a veces alcanzan más de 5 centímetros de diámetro , lo que los hace capaces de romper parabrisas o dañar techos.

Tornados : Algunas supercélulas pueden generar tornados, especialmente cuando la rotación interna de los vientos es muy marcada. En Francia son raros, pero no inexistentes. En 2022, un tornado originado en una supercélula azotó Bihucourt, en Paso de Calais.

Vientos muy fuertes : Las supercélulas pueden generar ráfagas descendentes, llamadas downbursts, con vientos que pueden alcanzar hasta 150 km/h.

Inundaciones : Debido al lento movimiento de algunas supercélulas, pueden caer grandes cantidades de agua en un mismo lugar en poco tiempo, lo que provoca rápidos aumentos en los niveles de agua en terrenos saturados.

Predecir una tormenta eléctrica típica ya es complejo, pero anticipar una supercélula lo es aún más. Los meteorólogos analizan imágenes de sus radares meteorológicos, imágenes de satélite y modelos de pronóstico numérico en tiempo real, buscando ciertas señales características. Keraunos señala, por ejemplo, que una tormenta supercelular "aparece muy claramente en el radar Doppler por la yuxtaposición de vientos de direcciones opuestas", lo que se materializa por la presencia de un eco en forma de gancho "en el flanco sureste de la tormenta".

Para los meteorólogos, a veces es posible emitir una alerta con algunas decenas de minutos de antelación, pero esta precisión sigue siendo limitada. Por eso es importante seguir los avisos meteorológicos de Météo-France, especialmente los días previstos de inestabilidad.