En el invierno siberiano aparecen extrañas protuberancias de nieve tras el descongelamiento acelerado del permafrost.
En la blanca inmensidad de este rincón de Siberia, los campos están alfombrados de bultos que parecen bollos cubiertos de nieve, formas debidas al deshielo cada vez más rápido del permafrost que remodela el paisaje, hace derrumbar las casas y libera más gases de efecto invernadero .
A finales de marzo, la temperatura es de -20 °C y el paisaje rural de Yakutia, en el Lejano Oriente ruso, está saturado de estos montículos formados por un proceso llamado "termokarst". Los polígonos, llamados "bylars" en lengua yakut, tienen más de un metro de altura y tienen formas casi regulares.
No son nuevos, pero se multiplican gracias al cambio climático y al deshielo acelerado del permafrost, ese suelo teóricamente perpetuamente congelado también llamado "permafrost" , explica Nikita Tananaev, director del laboratorio climático de la Universidad Federal del Noreste de Yakutsk, capital de Yakutia, una vasta región casi en su totalidad cubierta por permafrost.
La cima de estas formaciones se mantiene estable. «Solo los espacios entre los montículos se hunden», continúa. Dado que el hielo subterráneo derretido está dispuesto en polígonos, es su descongelación la que crea las protuberancias. «Y con el calentamiento global, el hielo se derrite cada vez más rápido. »
Los montículos se extendieron incluso hasta las ciudades. En el pueblo de Churapcha, a 135 kilómetros de Yakutsk, el terreno de Innokenti Posselski tenía 20 montículos cuando lo compró el año pasado para construir su casa. “Hace unos 40 años había un aeródromo aquí y el terreno era bastante llano”, explica. En los últimos cuarenta años, hemos empezado a ver cómo este panorama se vuelve desigual. Es así en todas partes.
El joven hasta ahora sólo ha nivelado la mitad de su terreno. Su casa se alza sobre pilotes enterrados profundamente en el permafrost, como todos los edificios de la región. Porque en Yakutia, ya sean residenciales o comerciales, casi todos los edificios están construidos sobre pilotes que descienden varios metros hasta el suelo helado. Pero el prolongado deshielo ya está teniendo consecuencias visibles: en Yakutsk, las paredes de algunos edificios se están hundiendo y agrietando.
En 2024, el jefe de la Agencia Federal para el Desarrollo del Este de Rusia, Mijaíl Kuznetsov, declaró que "más del 40%" de los edificios ubicados en zonas de permafrost, que cubren el 65% de Rusia, sufrieron deformaciones debido al deshielo . La culpa la tiene el aumento de las temperaturas medias, que han aumentado "1,5 °C en los últimos 30 años" en Yakutia y "incluso hasta 2 °C en algunos lugares", según Nikita Tananaev, del laboratorio climático de Yakutsk.
Como prueba: en enero en Yakutsk hubo -8°C, "la temperatura más alta jamás observada" en enero en esta región donde el termómetro baja de media a -40°C durante el primer mes del año.
Estas cifras reflejan estadísticas de observatorios globales: los dos últimos años , 2023 y 2024, fueron los más calurosos jamás medidos , y posiblemente los más calurosos en la Tierra en 120.000 años, según “archivos climáticos” como los núcleos de hielo. El calentamiento global es causado en gran medida por la quema de combustibles fósiles, siendo Rusia también el quinto mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo.
Virus y bacterias"Una diferencia de uno o dos grados Celsius, incluso con temperaturas negativas, es muy importante desde el punto de vista científico, ya que el permafrost no se congela tan profundamente como de costumbre", explica Alexander Makarov, director del Instituto de Investigación del Ártico y la Antártida en San Petersburgo. Para comprender la magnitud del problema, el instituto ha desplegado setenta y ocho pozos de observación del deshielo del permafrost en doce regiones de Rusia durante los últimos dos años. Finalmente, tiene previsto instalar 140 de ellos.
Pero el deshielo también libera más dióxido de carbono ( CO2 ) y metano, dos gases de efecto invernadero atrapados en el hielo durante milenios. Un fenómeno que alimenta un círculo vicioso al agravar el calentamiento global, acelerando así el deshielo del permafrost.
Además de sus efectos climáticos, el derretimiento del permafrost, que alberga bacterias y virus a veces olvidados, representa una amenaza para la salud. En 2016, un niño murió en Siberia a causa del ántrax , una enfermedad que había desaparecido de la región hacía setenta y cinco años. Los científicos creen que el origen probablemente se remonta a la descongelación de un cadáver de reno que había muerto de ántrax hacía varias décadas. Una vez liberada, la bacteria mortal, que persiste en el permafrost durante más de un siglo, ha vuelto a infectar a los rebaños.
