En Taiwán, el cierre del último reactor nuclear no pone fin al debate

Para el Sr. Chen, la central nuclear de Maanshan es parte del paisaje. Originario de Hengchun, al sur de la isla de Taiwán, este residente nunca deja de visitar Nan Wan, una pequeña bahía con vistas al océano, situada a pocos minutos de su ciudad natal. Y desde que tiene memoria, su playa de arena fina siempre ha estado dominada por la central eléctrica en activo.

Sin embargo, este sábado 17 de mayo dejó de producir electricidad. Después de cuarenta años de funcionamiento, el último reactor operativo del sitio fue cerrado, para gran consternación del Sr. Chen, que trabajaba allí. "Me he beneficiado mucho de la central, sólo puedo estar a favor", afirma el hombre de 50 años, que quiso dar únicamente su apellido.

Maanshan, también conocida como "NPP 3" (Planta de Energía Nuclear 3), es, como su nombre indica, la tercera planta de energía nuclear de Taiwán. En los últimos años, estos sitios han sido cerrados uno tras otro al expirar sus licencias de operación de cuarenta años. Una política seguida por el Partido Democrático Progresista (DPP), partido en el poder desde 2016. Su lema de larga data ha sido hacer de Taiwán "una nación desnuclearizada". En un referéndum de 2018, los taiwaneses expresaron su deseo de mantener la energía nuclear en la isla. Pero al año siguiente, el gobierno de la época decidió no prorrogar las licencias de funcionamiento.

Tras el desmantelamiento de las dos primeras centrales, el primer reactor de la central nuclear "NPP3" cesó su actividad, como estaba previsto, en julio de 2024. El cierre del segundo, el 17 de mayo, marca el cierre de la central y la salida de Taiwán de la energía nuclear civil. El gobierno de la isla autónoma es el primero en Asia en tomar esta decisión. Es sólo el tercero más grande del mundo después de Italia y Alemania.

El sur de Taiwán es “verde”, el color asociado con el DPP. En las últimas elecciones presidenciales de 2024, el candidato victorioso del partido, William Lai, obtuvo el 47% de los votos en la región. Pero cuando se menciona la energía nuclear, los residentes de Hengchun expresan abiertamente su desacuerdo. "Estoy muy decepcionado con los políticos", dijo Chen, quien aún no ha digerido la "traición" del referéndum de 2018.

Encontrado cerca de la bahía donde se ubica la central, el hombre, de cabello canoso y gafas finas rectangulares sobre la nariz, habla de su apego al lugar, que le permitió encontrar un trabajo y al mismo tiempo poder permanecer en su ciudad natal, donde tiene a toda su familia. Describe sus misiones, sus compañeros que se han convertido en amigos. Sobre todo, afirma su certeza de que el lugar es seguro, a pesar de los problemas de salud que atribuye a su contacto diario con la radiación.

Ahora observa su antiguo lugar de trabajo desde lejos. Desde que decidió dejar la empresa que trabajaba para él en el complejo en noviembre, ha estado ayudando a su esposa, que regenta un hostal en la bahía, del cual son propietarios. Ésta se encuentra frente al océano que, en esta tarde de mayo, es de un azul profundo. Mientras los turistas vienen a disfrutar de las olas y el sol bajo la sombra de las sombrillas, las dos cúpulas características de Maanshan se destacan cerca. "Mucha gente perderá su trabajo tras el desmantelamiento de la planta", predice con pesimismo el ex empleado.

En el mercado de Hengchun, entre los puestos que venden frutas, verduras y pescado, también hay pesar y preocupación por el cierre del "NPP3". No es razonable prescindir de esta energía. «Me temo que nuestras facturas subirán», teme Xin Ru Jiang, a la sombra de su puesto de flores. Entre otros beneficios, él y los residentes de los alrededores de la central eléctrica se benefician de descuentos en el precio de la electricidad.

El fin de la energía nuclear también genera temores de un impacto en la economía taiwanesa, cuyo sector tecnológico es su fuerza motriz. Pero esto es cada vez más exigente en el sector eléctrico. Frente a la política antinuclear del PPD, el partido de oposición KMT advierte de una posible escasez energética. Un escenario de desastre rechazado por Taipower, el proveedor público de electricidad de Taiwán.

"La política actual de cerrar plantas de energía nuclear mientras se compromete una transición hacia la energía renovable promueve el desarrollo sostenible de las empresas tecnológicas y la resiliencia energética de Taiwán", dijo la investigadora Tsai-Ying Lu, directora del programa de resiliencia climática en DSET, un grupo de expertos financiado por el gobierno. Según ella, a pesar de una combinación energética actual compuesta en gran medida por gas natural licuado importado (42,4%) y carbón (39,3%), y el retraso en el desarrollo de las energías renovables (27,9%), Taiwán aún podría lograr la neutralidad de carbono en 2050. Un objetivo alcanzable que al mismo tiempo satisface las crecientes necesidades de las empresas tecnológicas.

Esto no impide que haya un nuevo interés en la energía nuclear entre la opinión pública taiwanesa, que llega incluso al gobierno del PPD. Un verdadero cambio desde que el desastre de Fukushima en Japón en 2011 afectó profundamente a la isla. "El cierre del último reactor es un buen resultado para el movimiento antinuclear", declaró Shin-Min Shih, presidente de Tepu, asociación que lidera esta movilización, "pero la lucha no ha terminado".

De hecho, el 13 de mayo, pocos días antes del cierre del reactor 2 de Maanshan, el KMT aprobó una ley para extender las licencias de operación de las centrales eléctricas. El tiempo máximo permitido por la ley taiwanesa para operar un reactor se ha incrementado de 40 a 60 años, abriendo la posibilidad de reiniciar la actividad nuclear si un gobierno así lo decide. Pero el experto Tsai-Ying Lu dice que tomaría entre tres y cinco años poner nuevamente en funcionamiento estos sitios. "Ya sea en términos de costo o de tiempo, será muy difícil para Taiwán considerar reiniciar las centrales eléctricas", resume. Sin embargo, el debate sobre la energía nuclear sigue abierto. En Hengchun, no es probable que el "NPP3" desaparezca del paisaje en un futuro próximo.