Medio ambiente. Protección de los océanos: desde Reunión, Francia actúa como vigía en el corazón del Océano Índico.

Hola. ¿Tiene algún problema mecánico o materiales peligrosos a bordo? Uno de los operadores del Centro Operativo Regional de Vigilancia y Salvamento (CROSS) en el Océano Índico Meridional se comunica por radio con un carguero que se acerca a aguas territoriales francesas. La radio VHF emite una respuesta tranquilizadora de la tripulación: todo está bien a bordo. El carguero se aleja y reanuda su viaje.

En 2024, el Cross, con base en Reunión, contactó con más de 12.000 embarcaciones que transitaban por la zona, unas treinta al día. Más de 200 quedaron a la deriva o dañadas, lo que representa una amenaza potencial para la biodiversidad marina y el litoral francés.

«La misión principal de la Cruz son los rescates marítimos en una zona de 5,6 millones de km², hasta las Islas Kerguelen», explica Alice Gaillard, su subdirectora. En Mayotte, dos tercios de los rescates están relacionados con la inmigración ilegal procedente del archipiélago de las Comoras.

La Zona Económica Exclusiva (ZEE) francesa en el Océano Índico también está bajo la supervisión de la CROSS. Gracias a sus territorios de ultramar, Francia posee la segunda ZEE más grande del mundo , después de la de Estados Unidos.

Este vasto dominio marítimo es central en cuestiones de soberanía geopolítica y económica en el Indopacífico, en un contexto de avaricia por la explotación de los recursos oceánicos, con una importante dimensión ecológica . La Reserva Natural de las Tierras Australes y Antárticas Francesas (TAAF) es una de las 10 áreas marinas protegidas más grandes del mundo. «Representa el 80 % de la superficie de las áreas marinas francesas», explica Patricia Aubras, directora regional de la Agencia Francesa de Desarrollo (AFD).

La expansión y el fortalecimiento de estas áreas protegidas son uno de los retos de la Cumbre de los Océanos, que comienza este lunes en Niza. El objetivo de la comunidad internacional es proteger el 30 % de los océanos del mundo para 2030.

Esta posición estratégica en una importante ruta comercial internacional impone una gran responsabilidad a Francia. Monitorear estos vastos y frágiles espacios oceánicos supone un enorme desafío.

El tráfico marítimo se ha intensificado aún más desde los ataques de los hutíes yemeníes en el Mar Rojo como represalia a la guerra en Gaza. «Los grandes portacontenedores ya no pasan por el Canal de Suez. El desplazamiento del tráfico hacia el Cabo de Buena Esperanza ha provocado un aumento del 20 al 30 % en el número de buques que CROSS debe supervisar», explica Alice Gaillard, frente a las pantallas que muestran el tráfico en tiempo real.

Los países de la región comparten información para fortalecer la seguridad marítima a través del programa Crimario, apoyado por la AFD y su filial Expertise France.

La inmensidad del dominio marítimo francés beneficia a los capitanes de barco sin escrúpulos, lo que aumenta el riesgo de contaminación intencionada. «El área vigilada por Francia es muy extensa. Tienden a realizar más vertidos ilegales en mar abierto y a limpiar los tanques de sus barcos porque creen que están a salvo de posibles sanciones», observa el subdirector de la Cruz.

El número de buques contaminantes desviados a un puerto francés para su enjuiciamiento sigue siendo bajo. En 2024, la Cruz del Océano Índico Meridional gestionó 47 informes de contaminación, de los cuales solo dos fueron confirmados. Se necesitan entre siete y ocho días de navegación desde Reunión para llegar a las Islas Dispersas, sobre las que Madagascar reclama soberanía.