Una de cada cuatro personas en el mundo carece de acceso seguro al agua potable, según la OMS y UNICEF

Más de 2 mil millones de personas aún carecen de acceso a agua potable gestionada de forma segura, lo que representa una de cada cuatro personas en todo el mundo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF). En un informe publicado el martes 26 de agosto, que expresa preocupación por el progreso insuficiente hacia la cobertura universal, las agencias de salud e infancia de la ONU estiman que 106 millones de personas seguirán dependiendo del agua superficial en 2024, por ejemplo, de ríos, estanques y canales.

Las dos agencias de la ONU señalan que el retraso en el programa para mejorar los servicios de agua, saneamiento e higiene (WASH) expone a miles de millones de personas a un mayor riesgo de enfermedades, y consideran también que el objetivo de acceso universal para 2030 aún está lejos de alcanzarse.

Por el contrario, esta ambición se está volviendo cada vez más inalcanzable, afirman. «El agua, el saneamiento y la higiene no son privilegios: son derechos humanos fundamentales », afirma Rüdiger Krech, director de medio ambiente y cambio climático de la OMS. «Debemos intensificar nuestras acciones, especialmente en favor de las comunidades más marginadas».

En detalle, los autores del informe examinaron cinco niveles de servicios de abastecimiento de agua potable. El nivel más alto, "gestión segura", corresponde a una situación en la que el acceso al agua potable está disponible en el lugar y libre de contaminación fecal o química. Por el contrario, los accesos menos seguros son los pozos o manantiales sin protección y las aguas superficiales.

Desde 2015, 961 millones de personas han obtenido acceso a agua potable gestionada de forma segura, lo que ha aumentado la cobertura del 68 % al 74 % de la población mundial, según el informe. Sesenta y un millones de personas también han dejado de usar agua superficial para beber, y el número de países que han eliminado esta práctica ha aumentado de 142 a 154.

En cuanto al saneamiento, 1.200 millones de personas tienen acceso a servicios gestionados de forma segura (instalaciones mejoradas donde se eliminan o tratan excretas fuera de las instalaciones) desde 2015, con una cobertura que ha aumentado del 48 % al 58 %. El número de personas que defecan al aire libre ha disminuido de 429 millones a 354 millones, lo que representa el 4 % de la población mundial. Desde 2015, 1.600 millones de personas han accedido a servicios básicos de higiene (un dispositivo para lavarse las manos con agua y jabón), lo que ha aumentado del 66 % al 80 % de la población mundial.

Así pues, según el informe, el progreso es sin duda real, pero insuficiente. «Cuando los niños no tienen acceso a agua potable, saneamiento e higiene, su salud, su educación y su futuro se ven amenazados», recuerda Cecilia Scharp, directora del programa WASH de UNICEF. Según ella, «estas desigualdades son especialmente flagrantes para las niñas, quienes a menudo cargan con la carga de recoger agua y enfrentan problemas adicionales durante sus períodos menstruales . Al ritmo actual, la promesa de acceso a agua potable y saneamiento para todos los niños es cada vez más remota».