Vientos cálidos, sequía, viñas en barbecho: ¿por qué se propagan tan rápidamente los incendios en Aude?

Francia rara vez se ha enfrentado a incendios tan masivos. Si bien el incendio, que ya ha arrasado 17.000 hectáreas del departamento de Aude desde el martes 5 de agosto, es el mayor del verano, también es " el mayor que Francia ha experimentado desde 1949 ", según la ministra de Transición Ecológica, Agnès Pannier-Runacher. La culpa reside en una combinación de factores desfavorables concentrados en este departamento de Occitania. Aunque el incendio perdió intensidad durante la noche del miércoles al jueves, aún no está bajo control, a pesar del despliegue de más de 2.100 bomberos y 500 vehículos.

Desde principios del verano, se han declarado cuatro incendios en el departamento de Aude, azotado por un calor extremo. Ya el 5 de junio, dos incendios forestales se produjeron en rápida sucesión cerca de Narbona. Como era de esperar, el calor extremo, causado por el cambio climático, está desempeñando un papel predominante. El martes, las temperaturas superaron los 30 °C, lo que llevó a Météo-France a poner al departamento en alerta roja por un riesgo "muy alto" de incendios forestales.

Pero las temperaturas no explican la impresionante propagación del incendio, como observaron los bomberos. El martes, las llamas avanzaban a casi 6 km/h, según Christophe Magny, jefe del Servicio Departamental de Bomberos y Rescate de Aude, y el miércoles, arrasaban 1.000 hectáreas de vegetación por hora. Esto se debe principalmente a la tramontana . Este viento seco y cálido del noroeste, que puede alcanzar de 50 a 70 km/h, es una de las razones por las que Météo-France emitió una alerta roja de incendio. Este jueves, las "condiciones meteorológicas bastante favorables a primera hora de la mañana", según los bomberos de Aude, les permitieron combatir las llamas con mayor eficacia.

Además del calor y la tramontana, los incendios también se están propagando rápidamente debido a la sequía. En los últimos meses, la región del Aude ha sufrido una grave escasez de agua. El pasado marzo, según la Oficina de Investigación Geológica y Minera (BRGM), el Aude fue uno de los dos departamentos de Francia continental donde el nivel freático fue el más bajo de lo normal; en el mapa del BRGM, el departamento ocupa el segundo lugar. El verano pasado, varios pueblos de la zona se quedaron sin agua durante varias horas al día.

Este verano, la sequedad del suelo y la vegetación han favorecido la propagación de las llamas. «A partir del 1 de julio, el índice de humedad superficial del suelo registró mínimos históricos en Aude, Ariège, Altos Pirineos y Pirineos Orientales», señala el último boletín nacional de situación hidrológica de la Oficina Internacional del Agua y la Oficina Francesa para la Biodiversidad. Si bien las precipitaciones en Francia fueron un 30 % inferiores en junio en comparación con el período de referencia 1991-2020, el déficit es del 75 % en Aude. Solo Var y Córcega del Sur presentan una situación peor, con un déficit del 90 %. Esta situación se repite año tras año. El aumento de la humedad ha frenado gradualmente el incendio durante las dos últimas noches, pero no lo suficiente como para controlarlo.

El viento, el calor y la sequía son la combinación más peligrosa cuando se producen incendios forestales. Sin embargo, la naturaleza del terreno aumenta los riesgos, especialmente cuando la vegetación es seca: típica de la región mediterránea, la garriga, el matorral e incluso los pinos son combustibles formidables. Por el contrario, «las vides actúan como cortafuegos naturales y frenan el avance de las llamas», declaró a TF1 el portavoz de los bomberos, Eric Brocardi.

Excepto que Aude recibió autorización para arrancar 5.000 hectáreas de vides en 2025, como parte de un programa financiado con fondos europeos para combatir la sobreproducción de vino, mientras las bodegas sufrían las consecuencias de la guerra en Ucrania. Pero desde entonces, la gran mayoría de las vides no han sido restituidas, por lo que esta barrera natural ha dado paso a un páramo altamente inflamable. «Llevamos meses alertando a la prefectura sobre el riesgo de incendio», declaró Philippe Monziols, del Sindicato de Viticultores, a TF1. «Por eso arde tanto».

Casi 48 horas después del inicio del incendio, los bomberos esperan contener las llamas este jueves por la tarde, según Christophe Magny. «Es un día decisivo», añadió el capitán Jean-Marie Aversenq del Sdis.