Antes de las conversaciones entre China y Estados Unidos, Trump dice que un arancel del 80% "parece correcto"

El secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, y el negociador comercial jefe, Jamieson Greer, se reunirán con el zar económico chino, He Lifeng, en Suiza para discutir cómo contener la dañina guerra comercial entre las dos economías más grandes del mundo, que ya ha enredado las cadenas de suministro globales.

Cuando se le preguntó cómo llegó Trump a la cifra del 80%, la portavoz de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo: "Esa fue una cifra que el presidente lanzó y veremos qué sucede este fin de semana".

Sin embargo, Trump no reducirá unilateralmente los aranceles a China, enfatizó.

“Necesitamos ver concesiones por parte de ellos también”, dijo.

China también enviará a un alto funcionario de seguridad pública a las conversaciones en Ginebra, según informó una fuente familiarizada con los planes. Este avance, del que informó inicialmente el Wall Street Journal, subraya la importancia del tema del tráfico de fentanilo para las conversaciones y la relación más amplia entre Estados Unidos y China.

Trump citó el fentanilo como justificación para la imposición inicial de impuestos punitivos a las importaciones de productos de China, Canadá y México a principios de este año.

La embajada de China en Washington no respondió a una solicitud de comentarios.

“China debería abrir su mercado a EE. UU. ¡Sería muy bueno para ellos! ¡Los mercados cerrados ya no funcionan!”, escribió Trump en una publicación en mayúsculas en redes sociales. “Un arancel del 80 % a China me parece correcto. Depende de Scott B.”, añadió momentos después.

Trump dijo el jueves que esperaba que hubiera conversaciones sustanciales este fin de semana y predijo que era probable que los aranceles estadounidenses bajaran.

El Ministerio de Asuntos Exteriores de China ha condenado lo que llama tácticas económicas abusivas e intimidatorias y dijo que China sigue oponiéndose firmemente a lo que llama un enfoque insostenible del comercio por parte de Estados Unidos.

Ryan Majerus, socio del bufete de abogados King & Spalding y ex funcionario de alto rango del Departamento de Comercio, dijo que la disminución prevista en el tráfico portuario y comercial puede haber creado cierta presión para comenzar a abordar el impasse comercial entre Estados Unidos y China en Ginebra.

"No veo una salida fácil para ninguna de las partes", dijo. "Podríamos llegar a un acuerdo más limitado que reduzca los aranceles hasta cierto punto, dependiendo de lo que China esté dispuesta a hacer".

Cuando un periodista en la Oficina Oval le preguntó el viernes si le había dado a Bessent una cifra que reflejara cuán bajo estaba dispuesto a llegar, Trump dijo que sí, aunque no dejó claro si su cifra final era el mismo 80% que había lanzado públicamente.

“Tenemos que lograr un gran acuerdo para Estados Unidos”, dijo. “Hoy di una cifra: 80%, así que veremos cómo se resuelve”.

Las conversaciones del fin de semana llegan tras el primer acuerdo de Trump con un socio comercial importante: el anuncio del jueves de un pacto con Gran Bretaña. Si bien esto generó cierto optimismo en los mercados, su alcance fue bastante limitado y aún quedan varios detalles por pulir.

“El acuerdo comercial entre EE. UU. y el Reino Unido puede ser mejor que nada, pero no es lo suficientemente significativo como para justificar un cambio en nuestro pronóstico”, escribió el viernes Nancy Vanden Houten, economista principal para EE. UU. en Oxford Economics. “Si bien las conversaciones de este fin de semana entre funcionarios estadounidenses y chinos podrían generar cierto progreso, las expectativas de una reducción significativa de los aranceles parecen infundadas”.

Oxford estima que reducir los aranceles a China al 80% elevaría la tasa impositiva efectiva general de importación de todos los aranceles impuestos por Trump hasta la fecha al 18%, desde aproximadamente el 22% actual. Esto triplicaría lo que Oxford había estimado al inicio del mandato de Trump y estaría muy por encima del promedio del 2-3% previo a su regreso al cargo.

ACCIONES ESTADOUNIDENSES SILENCIADAS

Aunque Trump ha indicado en varias ocasiones que espera que los aranceles a China bajen, hasta ahora no había propuesto una alternativa precisa.

Aunque el 80% es apenas la mitad de la tasa actual, sigue siendo extraordinariamente alta, incluso por encima de la elevada tasa del 60% que Trump propuso durante su campaña presidencial el año pasado. No estaba claro cómo sería recibida por China en medio de lo que Bessent ya ha calificado como un embargo comercial efectivo entre ambos países.

El nivel en que se establecerán los aranceles (y no solo para China) ha sido un tema central para los inversores, preocupados por meses de volatilidad en los mercados financieros a raíz del caótico despliegue de las agresivas políticas comerciales de Trump.

Las acciones estadounidenses, que han recuperado gran parte de sus pérdidas desde el máximo histórico de mediados de febrero, cerraron la semana ligeramente a la baja tras una sesión tranquila el viernes. El dólar se debilitó frente a una cesta de monedas de importantes socios comerciales.

Desde que asumió el cargo en enero, Trump ha aumentado los aranceles que pagan los importadores estadounidenses por productos procedentes de China al 145%, además de los que impuso a muchos productos chinos durante su primer mandato y los derechos aplicados por la administración Biden.

China contraatacó imponiendo restricciones a la exportación de tierras raras, vitales para los fabricantes estadounidenses de armas y productos electrónicos de consumo, y elevando los aranceles sobre los productos estadounidenses al 125 %. También impuso gravámenes adicionales a algunos productos, como la soja y el gas natural licuado.

Se considera ampliamente que la presión de Trump sobre los aranceles está aumentando los riesgos para la economía estadounidense, con temores de que eleven los precios para los consumidores y las empresas estadounidenses y al mismo tiempo reduzcan la demanda que ha apuntalado el mercado laboral.

Trump ya enfrenta una caída en sus índices de aprobación a medida que los estadounidenses se preparan para pagar más por ropa, productos electrónicos, juguetes e innumerables otros bienes que salen de las fábricas chinas.

El gobierno de China está buscando mitigar los cierres, las quiebras y las pérdidas de empleos en los fabricantes que luchan por encontrar alternativas viables al mercado estadounidense.

En representación del anfitrión de la reunión, el vicepresidente suizo Guy Parmelin, quien también se desempeña como ministro de Economía, salió de reuniones bilaterales separadas en Ginebra con las delegaciones de Estados Unidos y China con palabras optimistas.

"Ya es un éxito", declaró Parmelin a la prensa. "Ambas partes están negociando... Si surge una hoja de ruta y deciden continuar las conversaciones, se reducirán las tensiones".

(Información de Doina Chiacu y Jeff Mason en Washington; información adicional de Emma Farge en Ginebra y Antoni Slodkowski en Pekín; redacción de Doina Chiacu, Jonathan Allen y Joseph Ax; edición de Philippa Fletcher, Andrea Ricci, Mark Heinrich, Diane Craft, Marguerita Choy y David Gregorio)