Hidrógeno verde: Cómo Escocia lidera con avances tangibles en proyectos emblemáticos

Este año podría ser importante para el progreso del hidrógeno como una solución comprobada de bajas emisiones de carbono para la combinación energética futura, con una serie de proyectos que avanzan en Escocia.

La atención al hidrógeno alcanzó su punto álgido tras la invasión rusa de Ucrania en 2022, lo que situó la seguridad energética en un lugar prioritario en la agenda mundial. Con los objetivos de cero emisiones netas cada vez más cerca, el entusiasmo en torno al hidrógeno impulsó a gobiernos e inversores a respaldar con fuerza los proyectos iniciales.

Sin embargo, tres años después, existe la sensación de que el entusiasmo inicial se ha calmado. En lugar de este entusiasmo, se presenta una perspectiva más realista y práctica. El hidrógeno se considera cada vez menos una panacea para el cero neto y más una opción altamente efectiva para industrias específicas que son las más difíciles de descarbonizar.

“El mundo necesita descarbonizarse”, afirma Craig Stewart, director de desarrollo comercial de Logan Energy, con sede en Edimburgo. “El hidrógeno no es la solución completa, pero es una parte crucial de ella”.

En Escocia, se han logrado avances significativos en el ámbito del hidrógeno. Para 2030, el país aspira a tener una capacidad de producción de 5 GW de hidrógeno bajo en carbono, cifra que aumentará a 25 GW para 2045. El país también mantiene conversaciones con socios internacionales sobre el potencial de exportación. Se están llevando a cabo proyectos clave y se están superando los desafíos.

En el reciente anuncio del Gobierno del Reino Unido de la segunda ronda de asignación de hidrógeno (HAR2), que se centró en la producción de hidrógeno a partir de energías renovables, los proyectos escoceses representaron casi un tercio de la lista corta: ocho de los 27. Todos los proyectos serán examinados minuciosamente para determinar la relación calidad-precio antes de asignar cualquier financiación gubernamental.

“El reciente anuncio de HAR2 es una señal prometedora del impulso del sector y refuerza el liderazgo de Escocia en la economía del hidrógeno”, añade Stewart. “Logan Energy cuenta con las habilidades y la experiencia necesarias para hacer realidad proyectos como estos una vez que se tomen las decisiones finales de inversión”.

Un proyecto destacado en la lista es la Fase 2 del plan de producción de hidrógeno en el Parque Eólico de Whitelee, cerca de Glasgow, el mayor parque eólico terrestre del Reino Unido. La promotora Scottish Power firmó recientemente un contrato con el Gobierno del Reino Unido para apoyar la Fase 1 del proyecto a través de HAR1. El hidrógeno se producirá mediante un electrolizador alimentado por algunos de los 215 aerogeneradores del emplazamiento, con una capacidad combinada de 550 MW. Tras la finalización de ambas fases, se prevé que la instalación produzca ocho toneladas de hidrógeno verde al día.

En abril de este año se produjo un nuevo avance cuando el proyecto recibió el permiso de planificación para una tubería de 5,6 km que suministrará agua a la instalación para dividirla en sus elementos químicos y producir hidrógeno verde.

Además, Escocia alberga un número creciente de empresas especializadas en hidrógeno que se centran en diferentes aspectos de la cadena de suministro. Algo inusual para una industria relativamente nueva como la del hidrógeno, Logan Energy ya cuenta con más de dos décadas de experiencia en el sector. La empresa escocesa se centra en proporcionar soluciones de hidrógeno verde para el transporte pesado, la industria, el equilibrio de la red y el almacenamiento de energía.

En Escocia se está desarrollando un ecosistema que apoya la creciente industria del hidrógeno. En Logan, diseñamos, suministramos, integramos, instalamos y mantenemos sistemas de hidrógeno, afirma Stewart.

Logan Energy está muy involucrado en proyectos de hidrógeno de cero emisiones en Escocia y Europa, incluidas estaciones de servicio, autobuses, vehículos de construcción y destilerías.

Las destilerías y las bebidas espirituosas se encuentran entre las industrias más famosas de Escocia, con exportaciones que alcanzan miles de millones de libras al año. Sin embargo, los procesos de producción tradicionales tienen una gran huella de carbono: se estima que las 148 destilerías de Escocia consumen 3,7 teravatios-hora (TWh) de energía al año.

Destilerías de toda Escocia están explorando el uso del hidrógeno como sustituto del gas natural. En un futuro próximo, es probable que se comercialicen botellas de whisky escocés producido con hidrógeno.

“Están haciendo un gran esfuerzo para elaborar uno de los whiskies con menor huella de carbono”, afirma Stewart. “La producción de whiskey con hidrógeno está cobrando gran impulso. El Gobierno Escocés está invirtiendo en ello, al igual que el Gobierno del Reino Unido”.

Logan Energy colabora con destilerías que exploran los usos del hidrógeno. Una instalación destacada es la destilería Arbikie en Angus, a 42 kilómetros al norte de Dundee. Aunque aún se encuentra en fase de desarrollo, el plan es utilizar la energía de una turbina eólica cercana para alimentar un electrolizador que descompondrá el agua en sus elementos químicos. El hidrógeno resultante se utilizará para la producción de whisky.

Otras destilerías de Escocia están explorando el uso del hidrógeno producido en instalaciones cercanas. El Proyecto de Hidrógeno de Cromarty, que, al igual que la fase 1 de Whitlee, firmó recientemente un contrato con DESNZ para recibir apoyo a través de HAR 1, podría abastecer a varias destilerías de la zona. El parque eólico de 30 MW produciría aproximadamente 20 000 kg de hidrógeno renovable al día. De mayor escala aún, el proyecto de Hidrógeno de Speyside, de 70 MW y gestionado por Storegga, podría suministrar hidrógeno para impulsar los procesos de muchas destilerías de la zona.

El transporte marítimo es una industria global vital, pero sigue siendo uno de los mayores emisores de carbono del mundo. Se están llevando a cabo proyectos para descarbonizar las operaciones, y el hidrógeno también ofrece una solución.

Las emisiones de los barcos atracados pueden afectar gravemente la calidad del aire de las comunidades cercanas. Un proyecto en el Puerto de Leith podría contribuir significativamente a este objetivo global, reuniendo a varias pequeñas empresas para descarbonizar los barcos atracados en el puerto. Logan Energy participa en el proyecto financiado por Innovate UK, descrito como el primer demostrador mundial de energía costera con hidrógeno verde.

“Junto con nuestros otros socios escoceses del proyecto, estamos tomando aguas residuales de una planta de tratamiento de aguas residuales cercana, convirtiéndolas en hidrógeno mediante un electrolizador, comprimiéndolas, almacenándolas y utilizándolas para alimentar un motor de combustión interna de hidrógeno que genera electricidad limpia para la toma de tierra”, añade Stewart. “Anteriormente, la energía se obtenía mediante generadores diésel o los propios motores del barco en puerto”.

Cada empresa que participa en el proyecto ofrece un área de especialización, que incluye el tratamiento innovador de aguas residuales, la producción de hidrógeno y las operaciones portuarias. «La innovación y la experiencia de estas empresas demuestran el valor de las universidades escocesas, ambiciosas y de prestigio mundial», afirma Stewart.

“Hay dinero disponible de los gobiernos de Escocia y del Reino Unido, así como un conjunto muy rico de empresas y universidades que colaboran de una manera que no se ve tanto en otros países”, añade Stewart.

Este año se ha puesto en marcha un importante proyecto escocés de hidrógeno, una primicia mundial. El proyecto H100, en Fife, suministrará hidrógeno verde de producción local a hasta 300 hogares en lugar de gas natural.

El proyecto integral de hidrógeno verde se está siguiendo de cerca en todo el mundo y podría servir de modelo para el parque de viviendas de nueva construcción ubicado cerca de instalaciones de energía renovable. Dado que se estima que el 20 % de las emisiones del Reino Unido provienen de edificios residenciales, descarbonizar al máximo es esencial para alcanzar los objetivos de cero emisiones netas.

En la planta de Fife, operada por SGN, se producirá hidrógeno gaseoso mediante una turbina eólica marina cercana de 7 MW, que alimentará un electrolizador de 5 MW para descomponer el agua en sus elementos químicos. El hidrógeno verde resultante se transportará a los hogares a través de una red de tuberías de 8,4 km construida específicamente para este fin.

Las viviendas estarán equipadas con cocinas y calderas que funcionan con gas hidrógeno para cocinar y calentarse. Dos viviendas de demostración en el complejo ya están operativas y funcionan con hidrógeno suministrado. Ambas propiedades serán monitoreadas cuidadosamente antes de la ampliación gradual a las otras 298 propiedades, que actualmente funcionan con gas natural.

Para dotar a los ingenieros de las habilidades necesarias para el mantenimiento de calderas y redes de hidrógeno, SGN colabora con el campus de Levenmouth del Fife College para establecer el primer centro de formación en hidrógeno del Reino Unido. Los ingenieros de Gas Safe que operen en la región tendrán la oportunidad de formarse en el centro para poder prestar servicio al proyecto H100 y más allá.

Las universidades escocesas, de prestigio mundial, son fundamentales para el desarrollo de innovaciones industriales en todo el país. Ofrecen oportunidades cruciales para que las empresas colaboren en proyectos, compartan instalaciones y trabajen con expertos de renombre mundial en su campo. Los estudiantes crean regularmente startups y spin-outs a través de proyectos en sus cursos.

El desarrollo de nuevas empresas en un entorno así crea conexiones con la industria y reduce el riesgo para proporcionar una base más sólida para el crecimiento.

Logan Energy tiene una base en la Universidad Heriot-Watt de Edimburgo y participa activamente en proyectos con universidades de toda Escocia, incluidas la Universidad de Strathclyde, la Universidad de St Andrews y la Universidad de Edimburgo.

“Tenemos acceso a expertos a la vanguardia de la investigación y el desarrollo del hidrógeno, lo que impulsa algunas de nuestras innovaciones. Nos da una ventaja competitiva”, añade Stewart. “Y nos permite capitalizar rápidamente los nuevos desarrollos”.

Ante la escasez mundial de talento, otra ventaja crucial de las universidades escocesas son los miles de nuevos graduados en STEM que se gradúan cada año. Esto ofrece una reserva de talento altamente cualificado para las empresas que buscan conocimientos técnicos. Además del desarrollo de nuevos talentos, se encuentra la experiencia existente en la industria energética del Mar del Norte de Escocia.

Somos una empresa bastante pequeña, pero estamos creciendo rápidamente. Tenemos poco más de 40 empleados, pero varios de ellos provienen del sector del petróleo y el gas —dice Stewart—. Hay escasez de ingenieros en todo el Reino Unido, pero Escocia no sufre tanto porque contamos con excelentes universidades que nos están dando graduados, y también con una cantera de talento de las industrias tradicionales con mayores emisiones de carbono que se están adaptando a un sector industrial más sostenible.

Esta combinación de academia, industria y gobierno en Escocia se centra en desarrollar las tecnologías y capacidades necesarias para aprovechar el potencial del hidrógeno en la economía neta cero.

Para obtener más información sobre cómo Escocia está desarrollando sus oportunidades de exportación de hidrógeno, regístrese en el seminario web a continuación.