Chevron afirma que la puesta en marcha de un pozo en alta mar causó problemas de calidad del crudo Mars

Resumen

• Los desafíos de Marte se suman a la restricción del suministro de petróleo en la costa del Golfo
• Exxon tomará prestado crudo de reservas de emergencia de EE.UU.
• Chevron no ve impacto en la orientación de producción actual

(Reuters) – La puesta en marcha de un pozo en alta mar provocó contaminación con zinc en el crudo de Mars, dijo Chevron el viernes, lo que llevó a una restricción del suministro de crudo en el principal centro de refinación de la Costa del Golfo y a que el gobierno liberara barriles de sus reservas de emergencia.

Los inventarios de petróleo crudo a lo largo de la costa del Golfo de Estados Unidos habían caído a su nivel más bajo estacionalmente en siete años al final de la semana pasada, gracias a los recientes incendios forestales en Canadá que redujeron los suministros y las cancelaciones de licencias que permitían la importación estadounidense de crudo venezolano.

El Departamento de Energía de Estados Unidos dijo el viernes que proporcionaría hasta un millón de barriles de petróleo crudo de la Reserva Estratégica de Petróleo a la refinería de Baton Rouge de Exxon Mobil en Luisiana, citando una interrupción del suministro en alta mar.

Exxon dijo a sus homólogos comerciales que no comprará petróleo crudo Mars hasta que se solucione el problema de contaminación con zinc, informó Reuters el jueves.

La principal petrolera solicitó los barriles a la SPR después de que se identificó la contaminación de zinc en el crudo Mars, dijeron dos fuentes familiarizadas con el asunto.

Mars, un crudo medianamente ácido producido en las costas de Luisiana, es el preferido por las refinerías de la Costa del Golfo debido a sus propiedades y proximidad.

Las refinerías suelen estar configuradas para procesar ciertos grados de petróleo para obtener rendimientos óptimos de diferentes tipos de combustibles. Cambiar a otros grados de crudo puede ser un desafío operativo y limitar la producción, lo que reduce los márgenes.

El intercambio de petróleo fue autorizado para ayudar a mantener un suministro regional estable de combustibles para el transporte en Luisiana y la costa del Golfo en general, dijo el DOE, y agregó que el intercambio no afectará ni retrasará los esfuerzos en curso del departamento para rellenar la reserva.

Exxon reabastecerá el crudo, junto con barriles adicionales para la SPR, añadió el departamento. Exxon declinó proporcionar más detalles.

El zinc no suele estar presente de forma natural en el petróleo crudo y fuentes de la industria dijeron que les preocupaba que procesar crudo con zinc pudiera causar daños a las unidades de refinación y a los catalizadores utilizados en el procesamiento del petróleo.

OFERTA ESCASA, DEMANDA FUERTE

La corriente de crudo de Mars es una mezcla de petróleo procedente de diversas plataformas frente a la costa del Golfo. Aproximadamente 575.000 barriles diarios de petróleo se desplazan por el sistema Mars hacia la costa, según la firma de investigación Energy Aspects.

El precio de Mars se negoció el viernes con una prima de 15 centavos por barril respecto al crudo estadounidense en el centro de distribución de Cushing, Oklahoma. A principios de semana, el descuento había disminuido a tan solo 10 centavos, en comparación con la prima de 1 dólar a finales de junio.

Chevron dijo que estaba trabajando para resolver los problemas y que no espera un impacto en la orientación de producción actual.

Los suministros de petróleo crudo mediano y pesado a lo largo del Golfo de México se han reducido en los últimos meses luego de que Washington a fines de mayo cancelara un grupo de licencias que habían autorizado a socios de la petrolera PDVSA a transportar crudo venezolano con destino a refinerías estadounidenses y europeas.

La disminución de la producción petrolera en México también ha reducido las exportaciones a Estados Unidos, mientras que los recientes incendios forestales en Canadá también han mermado los suministros que suelen importarse. La apertura del oleoducto Trans Mountain ampliado el año pasado también ha redirigido parte del flujo de petróleo canadiense hacia China y la costa oeste de Estados Unidos, en lugar de hacia la costa del Golfo.

Mientras tanto, la demanda de productos refinados, incluida la gasolina y los destilados, aumentó a 20,9 millones de bpd la semana pasada, el nivel estacional más alto en cinco años gracias a una fuerte demanda impulsora.

Reporte de Arathy Somasekhar en Houston, Bhargav Acharya y Susan Heavey; Edición de Marguerita Choy

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