Grupo polaco recibe millones para expandir proyectos de hidrógeno

La empresa estatal polaca de energía ORLEN anunció que ha obtenido más de 1.700 millones de zlotys (458,3 millones de dólares) en subvenciones de los fondos de recuperación pospandemia de la Unión Europea (UE) para ampliar sus proyectos de energía de hidrógeno. El 16 de junio, la compañía anunció que la financiación permitirá la producción de hidrógeno mediante energías renovables, así como la creación de infraestructura para apoyar el uso de hidrógeno como combustible en Europa Central.

La compañía declaró el lunes que el hidrógeno es un elemento clave en su transición hacia el abandono de los combustibles fósiles. En un comunicado de prensa, Orlen indicó que busca tener una capacidad de producción equivalente a 900 MW de hidrógeno para 2035. Añadió que la mayor parte de su producción se realizará en Polonia.

Las subvenciones para los proyectos de hidrógeno de ORLEN provienen del Plan Nacional de Recuperación y Resiliencia de Polonia, que representa la participación del país en un programa a nivel de la UE diseñado para ayudar a los Estados miembros en su recuperación económica tras la pandemia de COVID-19. La financiación de la UE se destinará principalmente a dos proyectos, conocidos como Green H2 e Hydrogen Eagle, diseñados para producir hidrógeno a partir de fuentes de energía renovables, junto con hidrógeno procedente de residuos municipales.

"Los casi 2 mil millones de zlotys obtenidos acelerarán el progreso en el segmento del hidrógeno", declaró Ireneusz Fąfara, director ejecutivo de ORLEN, en un comunicado. El ejecutivo añadió que la financiación permitirá a la empresa "expandir y ampliar la infraestructura de producción de hidrógeno de forma más eficiente" y, además, respaldará la red de suministro de Polonia y de Europa.

Fąfara también dijo que el dinero “apoyará el avance de esta tecnología orientada al futuro, que representa una de las vías clave hacia la descarbonización”.

PGE Polska Grupa Energetyczna, la empresa eléctrica pública estatal de Polonia y la mayor de su tipo en el país, recibió en marzo más de 12 000 millones de zlotys (3200 millones de dólares) en préstamos para modernizar sus redes eléctricas. Polskie Sieci Elektroenergetyczne, el operador nacional de la red eléctrica, recibió en mayo 1300 millones de zlotys (349 millones de dólares) para siete proyectos de transmisión eléctrica. Los fondos de recuperación de la UE están destinados a que los países los utilicen en la transición hacia energías más limpias. Cada país debe destinar al menos el 37 % de sus fondos asignados a proyectos relacionados con el clima.

Funcionarios del Ministerio de Clima de Polonia informaron el lunes que la agencia ha firmado hasta la fecha 260 contratos por un valor cercano a los 60 000 millones de zlotys (16 100 millones de dólares) en el marco del Plan Nacional de Recuperación y Resiliencia. Los fondos se han destinado a apoyar proyectos de energías renovables, mejoras en la red eléctrica y subvenciones para vehículos eléctricos, entre otros usos.

Electrolizador de 100 MW, parte de Green H2

ORLEN está construyendo una planta en Gdansk como parte de Green H2. La instalación utilizará un electrolizador de 100 MW alimentado con energía renovable para producir hidrógeno para sus operaciones de refinación. La empresa también colabora con Hystar, un grupo noruego que fabrica electrolizadores de alta eficiencia, para impulsar su mayor expansión del hidrógeno. Grzegorz Jóźwiak, director de Tecnologías de Hidrógeno y Combustibles Sintéticos de ORLEN, al anunciar la colaboración con Hystar en mayo, declaró: «La inversión de capital riesgo de ORLEN en Hystar proporciona un soporte tecnológico crucial para nuestra cartera de hidrógeno. Se espera que la innovadora plataforma de Hystar permita la producción anual de 1,5 GW de electrolizadores de membrana de alta eficiencia a partir de 2027. Gracias a este compromiso de capital, el Grupo ORLEN obtiene acceso no solo a los equipos, sino también a los conocimientos técnicos y la oportunidad de cooperar, entre otras cosas, en el desarrollo de la tecnología y su implementación. Esta solución también puede ser un apoyo importante para la consecución de los objetivos estratégicos de ORLEN para la próxima década, especialmente porque para 2035 queremos utilizar 350.000 toneladas de hidrógeno renovable y de bajas emisiones al año».

El proyecto Águila de Hidrógeno, un programa de inversión lanzado en 2022, incluye planes para construir nueve centros de hidrógeno para producir y distribuir el combustible en Polonia, así como en la República Checa y Eslovaquia. La compañía afirmó que los centros se alimentarán con energías renovables, como la solar y la eólica. Algunas plantas de producción también utilizarán residuos municipales para crear hidrógeno.

ORLEN también está desarrollando una red de estaciones de repostaje de hidrógeno para vehículos de transporte, incluyendo turismos, camiones y autobuses. La compañía inauguró sus dos primeras estaciones públicas de repostaje de hidrógeno en Polonia el año pasado. Según sus responsables, la compañía tiene previsto contar con 111 estaciones de repostaje de hidrógeno operativas para 2030, aproximadamente la mitad en Polonia y el resto en la República Checa y Eslovaquia. Un informe del servicio de noticias Biznes Alert indica que Orlen planea invertir al menos 150 millones de euros (172 millones de dólares) en los próximos años para construir instalaciones de producción y distribución de hidrógeno para el sector del transporte.

— Darrell Proctor es editor senior de POWER.