La energía geotérmica de la Gran Cuenca de Nevada podría impulsar la energía de EE. UU.

El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) ha identificado que los recursos geotérmicos de la Gran Cuenca de Nevada podrían proporcionar potencialmente hasta una décima parte de las necesidades de electricidad de Estados Unidos.

El hallazgo marca un aumento potencial de la contribución actual de la energía geotérmica, de menos del 1% al suministro eléctrico nacional.

La reciente evaluación del USGS, que actualiza las conclusiones de 2008 de la organización, sugiere que con el despliegue a escala comercial y el éxito continuo de las tecnologías en evolución, la energía geotérmica podría ver un aumento sustancial en su participación en la generación de energía de Estados Unidos.

Estas tecnologías se han perfeccionado durante las últimas décadas tanto en el sector geotérmico como en las industrias del petróleo y el gas.

Actualmente, la mayor parte de la energía geotérmica se produce a partir de sistemas hidrotermales, donde el agua subterránea fluye naturalmente a través de rocas calentadas.

La Gran Cuenca de Nevada y partes adyacentes de los estados de California, Oregón, Idaho, Wyoming y Utah contienen vastas áreas con calor atrapado en roca impermeable.

Para aprovechar esta energía, los ingenieros están desarrollando sistemas geotérmicos mejorados que implican la creación de fracturas en la roca impermeable para permitir la circulación del agua y llevar el calor a la superficie. Allí, puede utilizarse para generar electricidad.

La importancia del potencial geotérmico de la Gran Cuenca reside en su historia. Fue una de las últimas regiones de los 48 estados contiguos en ser cartografiada en el siglo XIX, y los estudios geológicos de sus tierras públicas finalmente condujeron a la creación del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) en 1879.

La directora interina del USGS, Sarah Ryker, afirmó: “Las evaluaciones del USGS sobre los recursos energéticos se centran en el futuro.

Nos centramos en recursos aún no descubiertos que aún no se han explorado por completo, ni mucho menos desarrollado. Iniciamos este trabajo en la Gran Cuenca debido al historial de actividad geotérmica de la zona, y descubrimos un potencial de energía de base aún mayor del que se conocía. Aprovechar este trabajo, junto con técnicas de inteligencia artificial y aprendizaje automático, nos permitirá evaluar el potencial geotérmico de todo el país con mayor rapidez y precisión.

Desde entonces, la Ley de Energía de 2020 ha ordenado al USGS que evalúe exhaustivamente el potencial de energía geotérmica del país.

Para llevar a cabo esta directiva, el USGS y sus socios han desarrollado nuevos mapas de flujo de calor, mapas de temperatura subterránea y métodos para estimar la eficiencia de la extracción de energía y la conversión de calor en electricidad.

Después de la Gran Cuenca, el USGS planea evaluar la Cuenca Williston en Dakota del Norte.