La planificación del sistema eléctrico regional podría ahorrar a los estados del oeste $3.25 mil millones: UC San Diego

• Una mayor coordinación entre 11 estados del oeste podría ahorrar hasta 3.250 millones de dólares por año, pero los estados no necesitan crear una organización de transmisión regional ni acordar políticas de energía limpia para lograr ahorros, según un estudio dirigido por investigadores de la Universidad de California en San Diego .
• En el extremo inferior de la coordinación, la expansión de los mercados de desequilibrio energético en Occidente podría generar entre 330 y 610 millones de dólares en ahorros anuales. La coordinación de la planificación de la transmisión por sí sola podría generar ahorros de entre 125 y 2230 millones de dólares, mientras que una mejor coordinación en la planificación de la generación podría generar ahorros adicionales de 17 millones de dólares, según el estudio .
• Al centrarse menos en los beneficios ambientales y más en los potenciales ahorros de costos, los estados occidentales pueden superar sus diferencias políticas para mejorar la coordinación del sistema energético, dijo Michael Davidson, profesor adjunto en la Escuela de Política y Estrategia Global de la UC San Diego.

Si bien muchos estudios han sugerido que el oeste de Estados Unidos podría beneficiarse de una RTO porque la coordinación de la red regional podría acelerar la descarbonización, las creencias políticas dispares sobre el valor de la energía limpia han impedido que Occidente aproveche este potencial.

Así que los investigadores de la UC San Diego decidieron probar un enfoque diferente: evaluar los impactos de una mayor coordinación que podría darse incluso si el oeste nunca llega a un acuerdo sobre una estructura regulatoria más uniforme, similar a la de la RTO. Varias medidas, desde la expansión del mercado energético hasta una mejor coordinación en la planificación de la transmisión, podrían tener un impacto considerable en los costos energéticos en el oeste, afirmó Davidson.

La ampliación del reparto de reservas entre los 11 estados del estudio (Washington, Oregón, California, Nevada, Idaho, Utah, Arizona, Nuevo México, Colorado, Wyoming y Montana) es probablemente la acción mínima necesaria para lograr ahorros con cualquier otra acción, afirmó.

Posteriormente, una mejor coordinación en la planificación de la transmisión podría generar el mayor potencial de ahorro: hasta 2230 millones de dólares, según el estudio. Sin embargo, un mercado de desequilibrio energético ampliado también podría ahorrar cientos de millones al año, independientemente de si los estados coordinan sus planes de transmisión. La planificación coordinada de la adecuación de recursos o la planificación de la generación también podrían ayudar a los estados occidentales a ahorrar, independientemente de si la región finalmente acuerda un estándar uniforme de energía limpia o no.

Algunos de los mayores beneficios financieros, dijo Davidson, podrían en realidad provenir de estados como California, que tienen estándares energéticos más estrictos y adoptan políticas más flexibles en torno a la importación de energía de otros estados.

“Si se tiene un alto estándar de energía limpia, hay que construir principalmente en el estado”, dijo. “Si nos relajamos y decimos que no hay problema en construir en esta otra jurisdicción si es más barato, entonces obtenemos aún más ahorros”.

Los escenarios descritos en el estudio sugieren la creación de una organización similar a una RTO para ayudar a coordinar las actividades en los 11 estados, pero no es necesariamente un requisito. Las propias empresas de servicios públicos occidentales probablemente podrían expandir los mercados de desequilibrio energético existentes, en gran medida por sí solas, afirmó Davidson.

Pero más allá de eso, dijo, una mayor coordinación en temas como la planificación de la transmisión requeriría medidas políticas a nivel estatal. Y algunas de las acciones previstas en el estudio, como la planificación regional de la generación, irían más allá de las actividades asociadas con la RTO típica, añadió Davidson.

Los reguladores deben aprobar algunos costos para unirse a los EIM, pero son bastante menores. Pero si se trata de cambiar la ubicación de la transmisión... eso debe ser a nivel estatal —dijo—. No es algo que las empresas de servicios públicos puedan resolver por sí solas.