Más allá de los cortes: cómo el almacenamiento de energía fortalece la resiliencia de las empresas de servicios públicos ante los incendios forestales

Cada verano trae consigo temperaturas más altas, combustibles más secos y decisiones más difíciles para las compañías eléctricas del país. En el oeste, estas opciones a menudo han sido binarias: mantener las líneas eléctricas conectadas y aceptar el riesgo de ignición, o imponer cortes de suministro eléctrico por seguridad pública (PSPS) que dejan condados enteros sin electricidad. El almacenamiento en baterías a escala de servicios públicos y distribuido ofrece una tercera opción: una que preserva la seguridad pública y mantiene el suministro eléctrico.

Por qué el almacenamiento cambia el cálculo de los incendios forestales

Rocky Mountain Power (RMP), una división de PacifiCorp, invertirá casi 3 mil millones de dólares en su sistema de seis estados en estrategias de prevención de incendios forestales durante los próximos años. Esta inversión abarca el trabajo con la vegetación, conductores reforzados y una flota creciente de baterías que permite a los operadores adaptar su respuesta en lugar de verse obligados a cortar el suministro eléctrico y esperar a que todo salga bien.

Las baterías crean esa flexibilidad de tres maneras:

1. Reducir las corrientes en las líneas sometidas a tensión durante condiciones meteorológicas de alerta. Las compañías eléctricas pueden descargar las baterías detrás del medidor o en las subestaciones para aliviar la carga térmica de los alimentadores.
2. Desenergización dirigida, en lugar de sistémica. Las microrredes con respaldo de almacenamiento aíslan solo los tramos más riesgosos, manteniendo energizadas las cargas críticas.
3. Restauración más fluida y rápida. Las baterías gestionan la recuperación de carga en frío y reducen las corrientes de entrada al reactivar las líneas.

La portavoz de RMP, Tiffany Erickson, destacó las ventajas operativas : “Nuestros despachadores pueden controlar la carga y la descarga… y recurrir a las baterías cuando necesitamos energía adicional para mantener la red estable”.

El factor de viaje rápido

Aproximadamente desde mayo hasta octubre , PacifiCorp y otras compañías de servicios públicos activan los relés de protección que atienden a miles de clientes en modo de "activación rápida" o de seguridad mejorada. Las fallas que antes se solucionaban en pocos ciclos ahora desenergizan la línea en una décima de segundo, lo que reduce el riesgo de ignición, pero provoca más cortes. Es crucial que una línea no pueda reactivarse hasta que las cuadrillas la hayan recorrido a pie o en avión para confirmar que no presenta peligros, un proceso que puede extenderse durante horas. Cuando se instala un sistema de almacenamiento, esos cortes inevitables de activación rápida se convierten en breves contratiempos en lugar de interrupciones para toda la comunidad.

La escala del mundo real está llegando rápidamente

El Plan Integrado de Recursos 2025 recientemente presentado por PacifiCorp exige 1.634 MW de almacenamiento en baterías de cuatro horas y 605 MW de baterías de 100 horas para 2032, ampliando a 3.073 MW para 2045.

Parte de esa capacidad se almacenará tras los contadores de los clientes. En virtud de un memorando de entendimiento firmado en febrero, la empresa de servicios públicos planea añadir 70 MW de baterías comerciales e industriales a su central eléctrica virtual Wattsmart. El Departamento de Energía ya ha calificado a Wattsmart como "una de las centrales eléctricas virtuales más sofisticadas de Estados Unidos", lo que demuestra que las baterías agregadas pueden asegurar la carga, facilitar el arranque en negro de generadores locales y, fundamentalmente, mantener en funcionamiento hospitales y estaciones de bombeo de agua cuando los circuitos de distribución deben desconectarse por motivos de seguridad contra incendios.

La fabricación nacional cierra el ciclo de respuesta a los incendios forestales

Las empresas de servicios públicos dudaban en confiar en las baterías para mitigar riesgos porque los módulos se obtenían en el extranjero y los plazos de entrega de reemplazo superaban el año. Esta brecha en la cadena de suministro se está cerrando rápidamente: el sector de almacenamiento estadounidense acaba de comprometerse a invertir 100 000 millones de dólares en nuevas fábricas y compras de baterías nacionales para 2030 , lo que representa un aumento de cinco veces en la inversión activa desde la entrada en vigor del crédito a la producción de la Sección 45X de la Ley de Reducción de la Inflación. Unas líneas de suministro más cortas permiten que los módulos de repuesto lleguen en días, no en meses, y las empresas de servicios públicos pueden especificar carcasas que cumplan con la contención UL-9540A o integrar diseños de volante de inercia híbridos a prueba de incendios.

Qué deben hacer a continuación los líderes de servicios públicos

Primero, instale al menos una batería comercial de ≥ 50 kW en cada circuito propenso a PSPS . Incluso los sistemas modestos mantienen en funcionamiento a clientes críticos (torres de telecomunicaciones, bombas de agua, supermercados), lo que reduce tanto la responsabilidad civil como las dificultades para la comunidad. Los créditos fiscales federales a la inversión y las subvenciones estatales para la resiliencia generalmente cubren el 30 % o más del costo inicial.

En segundo lugar, se debe combinar esas baterías con una tarifa de central eléctrica virtual. Una VPP bien estructurada permite a los operadores despachar capacidad localizada en tiempo real y compartir los ingresos (capacidad, reservas, soporte de voltaje) con los clientes. Las tarifas basadas en el rendimiento y la Orden 2222 de la FERC proporcionan una base regulatoria clara.

Finalmente, especifique proveedores estadounidenses calificados según la Sección 45X siempre que la situación económica lo permita. La producción nacional reduce drásticamente los plazos de entrega, evita la volatilidad del mercado cambiario y permite que los proyectos obtengan un 10 % de complementos del ITC por "contenido nacional", además de créditos fiscales transferibles, lo que constituye una valiosa protección ante la prolongación de las temporadas de incendios forestales.

Mirando hacia el futuro

El almacenamiento no es la panacea; la inversión en personal y equipos, el soterramiento, la limpieza de vegetación guiada por LiDAR y el análisis meteorológico avanzado siguen siendo esenciales. Pero las baterías transforman la estrategia contra incendios forestales de la prevención a la adaptación , ofreciendo a los operadores de la red herramientas en tiempo real en lugar de cortes de suministro de última hora.

Las empresas de servicios públicos descubrirán que los mismos proyectos que protegen a los clientes de los incendios también:

• consolidar las energías renovables intermitentes,
• Proporcionar energía de respaldo para tormentas o incidentes cibernéticos y
• Ofrecer retornos tangibles a través de mercados de servicios auxiliares y de reducción de picos de demanda.

En otras palabras, la resiliencia a los incendios forestales no es un centro de costos; es una inversión en la red confiable y descarbonizada que nuestras comunidades ya esperan.

Nate Walkingshaw es el director ejecutivo de Torus ( torus.co ), un proveedor líder de soluciones de almacenamiento de energía a escala comercial fabricadas en Estados Unidos.