E-fuel: un'opportunità strategica che richiede azione. A cura di Cleantech for Iberia, ECODES, T&E

È chiaro che raggiungere la decarbonizzazione nei settori dell'aviazione e del trasporto marittimo non è un compito facile. Trattandosi di modalità di trasporto estremamente pesanti, l'elettrificazione diretta non è praticabile in alcuni casi. Decarbonizzare l'aviazione a medio e lungo raggio e le navi di grande tonnellaggio su rotte aperte e interoceaniche è senza dubbio una delle maggiori sfide della transizione energetica in cui siamo immersi come società.

Per mitigare le emissioni di gas serra in questi settori non serve altro che sviluppare una nuova alternativa ai combustibili fossili. Inoltre, questa alternativa deve avere una densità energetica sufficiente ad alimentare navi e aerei, essere realmente scalabile per soddisfare la domanda di questi settori e, naturalmente, essere realmente sostenibile e a zero emissioni di carbonio.

I biocarburanti avanzati potrebbero intuitivamente sembrare una buona soluzione. Tuttavia, sappiamo che la loro disponibilità è molto limitata, che devono affrontare una forte concorrenza intersettoriale per il loro utilizzo (chimica, petrolchimica, alimentare, ecc.) e, cosa ancora più grave, la loro scarsità ha portato a massicce frodi attraverso l'importazione di colture energetiche e alimentari provenienti da diverse parti del mondo.

Il potenziale degli e-fuel

Di conseguenza, a causa del ruolo limitato dei biocarburanti realmente sostenibili nella decarbonizzazione di questi settori, i carburanti sintetici per l'aviazione e la nautica, combinati con misure di riduzione della domanda, sono le uniche soluzioni in vista. Si tratta di carburanti creati da zero con energia elettrica rinnovabile aggiuntiva, attraverso l'elettrolisi dell'acqua per ottenere idrogeno (il cosiddetto idrogeno verde). Questo idrogeno elettrolitico privo di emissioni viene poi miscelato con un'altra molecola, solitamente CO₂, per sintetizzare un carburante con emissioni nette pari a zero durante il suo ciclo di vita.

In questo contesto, spinto dalla crisi energetica seguita all'invasione russa dell'Ucraina nel 2022, l'iniziativa RePowerEU ha segnato l'inizio di una nuova direzione in termini di ecologia e sicurezza energetica, basata sui derivati dell'idrogeno verde. L'Unione Europea si è messa al lavoro: ha introdotto i carburanti sintetici – noti come RFNBO nel gergo comunitario – e ha fissato obiettivi di approvvigionamento rivedendo la Direttiva sulle energie rinnovabili (RED III) e i regolamenti RefuelEU Aviation e FuelEU Maritime, stabilendo obiettivi di utilizzo specifici per ciascun settore.

Tuttavia, siamo nel 2025 e qualsiasi osservatore minimamente informato sa che siamo ancora lontani dal rendere i carburanti sintetici una realtà su scala commerciale prima del 2030.

Lacune nei finanziamenti e nella regolamentazione

Per promuovere con successo l'impiego di questi nuovi carburanti verdi, è essenziale disporre di normative chiare e stabili oltre il 2030, di punti di allacciamento elettrico sufficienti a supportare gli impianti di produzione e di infrastrutture di rifornimento adeguate nei porti. Questi elementi sono essenziali per garantire certezza agli investitori e accelerare l'adozione di queste soluzioni realmente sostenibili.

Per ora, i finanziamenti sono carenti. Gli investitori privati, di fronte a una legislazione incerta, continuano a non avere fiducia nel piano europeo. Il sostegno pubblico dell'UE, attraverso la Banca Europea dell'Idrogeno, non riesce a colmare il divario strutturale rappresentato dai costi di gestione di un impianto di questa natura. È importante ricordare che si tratta di una tecnologia nuova e immatura, che richiederà il sostegno pubblico.

Mentre questa esigenza è stata riconosciuta negli Stati Uniti, attraverso l'IRA, o in Cina, attraverso la leva finanziaria del debito pubblico, in Europa i progetti non hanno ancora finanziamenti sufficienti per decollare.

Europa: tra ambizione e realtà

Invece di dare priorità agli usi strategici e co-localizzati dell'idrogeno verde, quelli con il maggiore impatto sulla decarbonizzazione industriale, l'Europa ha optato per una visione massimalista dell'economia dell'idrogeno, annunciando obiettivi di 20 milioni di tonnellate di idrogeno utilizzato entro il 2030, influenzata in parte dalla logica del gas naturale e dal suo ruolo tradizionale di "vettore energetico".

L'attenzione si è spostata dai fondamentali: costruire ecosistemi industriali solidi attorno a una domanda prioritaria e sostenibile. Oggi, lo sviluppo dell'intero ecosistema è in discussione e, con esso, l'efficacia dell'approccio europeo.

Sebbene i progressi dell'UE siano innegabili, è tempo di accelerare la transizione. Gli sforzi compiuti finora, come RED III e il piano RePowerEU, dimostrano che la strada è percorribile, ma è fondamentale rafforzare i meccanismi di finanziamento industriale e adattare il quadro normativo per accelerare l'adozione delle soluzioni su larga scala.

È urgente attivare leve strategiche

La finestra di opportunità resta aperta: dare priorità ai progetti strategici, semplificare i permessi e garantire incentivi chiari può fare la differenza in questo decennio cruciale.

Ad esempio, sembra essenziale introdurre contratti per differenza (CfD) all'interno della Banca Europea dell'Idrogeno e/o integrarli in iniziative come la Banca Globale dell'H₂ tedesca. Stabilire un prezzo certo e prevedibile con l'introduzione di un intermediario ridurrebbe i rischi sia per i produttori che per gli acquirenti, realizzando il tanto atteso "offtaker" e facilitando i contratti a medio termine richiesti dagli impianti per garantirne la redditività.

Parallelamente, il governo spagnolo, probabilmente attraverso l'IDAE, dovrebbe sfruttare gli strumenti PERTE per rafforzare il supporto OPEX, dando nuova linfa a questi progetti nei primi anni di attività, quando i costi sono più elevati e la domanda deve ancora consolidarsi.

Spagna, al bivio della leadership

Nel 2025, i settori dell'aviazione e del trasporto marittimo sono senza dubbio i candidati migliori per dare impulso all'ecosistema degli e-fuel. Tuttavia, i progetti, che richiedono almeno tre o quattro anni tra la costruzione e l'entrata in funzione, non offrono ancora le garanzie necessarie per giungere a una decisione finale di investimento.

Pertanto, è urgente aprire uno spazio di riflessione congiunta tra istituzioni pubbliche, attori industriali e organizzazioni della società civile per superare gli ostacoli che impediscono alla Spagna di diventare un leader europeo nel settore. I firmatari di questo articolo sono pronti a promuovere la creazione di percorsi settoriali, e abbiamo già iniziato. Confidiamo che anche le autorità pubbliche siano pronte a intensificare le loro azioni.

Firmatari:

Cleantech for Iberia (una piattaforma che promuove l'innovazione nelle tecnologie pulite per posizionare la penisola iberica come leader nella transizione ecologica dell'Europa)

ECODES (una fondazione indipendente con sede in Spagna che promuove lo sviluppo sostenibile attraverso partnership tra i settori pubblico, privato e sociale)

TÈ (Organizzazione europea che promuove politiche efficaci per decarbonizzare i trasporti e ridurne l'impatto ambientale)

Informazioni su @CDOverde

Green Opinion Makers #CDO è un blog collettivo coordinato da Arturo Larena , direttore di EFEverde

Questa rubrica può essere riprodotta liberamente, citando gli autori e EFEverde.

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