I rifiuti organici per dare impulso all'agricoltura urbana

Un progetto dell'Istituto di Scienze Agrarie (ICA-CSIC) analizza la produttività e la sostenibilità dell'agricoltura sui tetti a Madrid per contribuire allo sviluppo dell'economia circolare. A tal fine, da anni il tetto dell'istituto è stato convertito in un "tetto verde", utilizzando substrati a base di compost e altri rifiuti organici biodegradabili, come sottoprodotti alimentari e alghe, per la coltivazione di ortaggi. I risultati, pubblicati su Urban Forestry & Urban Greening, mostrano un aumento della produzione di ortaggi sui tetti e una qualità e un profilo nutrizionale simili a quelli ottenuti dalle colture in pieno campo.

Per tre anni, nell'ambito del progetto MadreenRoof, è stato condotto un esperimento di coltivazione presso l'ICA-CSIC, situato nella centrale Calle Serrano a Madrid. L'obiettivo era valutare i servizi ecosistemici che un "tetto verde intensivo" può fornire, come la produzione di ortaggi, il sequestro del carbonio e la ritenzione di nutrienti e inquinanti, tra gli altri. A tal fine, il team di ricerca ha "vegetato" il tetto dell'istituto utilizzando sottoprodotti sottoposti a un processo di compostaggio per creare substrati e poter coltivare in uno spazio inospitale e sottoutilizzato. "Dopo oltre quattro anni, disponiamo di dati sufficienti per valutare il potenziale delle colture sui tetti dal punto di vista agronomico", afferma Marco Panettieri, il ricercatore dell'ICA-CSIC che ha guidato lo studio.

Questo risultato è il frutto dello sviluppo di substrati di coltivazione ottenuti da rifiuti organici: alghe invasive provenienti dalle coste atlantiche e scarti alimentari, come fondi e bucce di caffè, compostati con residui di potatura e biochar (un sottoprodotto ricco di carbonio ottenuto dalla pirolisi della biomassa). "Questi substrati si presentano come un'alternativa ecologica e sostenibile ai tradizionali substrati a base di torba (un materiale organico derivante dalla decomposizione parziale di resti vegetali in ambienti umidi), il cui utilizzo ha un elevato impatto ambientale", spiega Giuseppe Picca, ricercatore post-dottorato presso l'Università di Bologna (Italia) che ha sviluppato la sua tesi di dottorato presso l'ICA-CSIC.

Questo materiale di coltivazione è stato utilizzato per valutare la produzione di lattuga e bietola in autunno e della varietà di pomodoro Moruno de Aranjuez in estate, in collaborazione con l'Istituto di Ricerca e Sviluppo Rurale, Agricolo e Alimentare di Madrid (IMIDRA). La resa e la qualità degli ortaggi prodotti in substrati a base di compost sono state confrontate con le colture tradizionali in terra e con quelle coltivate in substrati commerciali a base di torba. I risultati hanno mostrato non solo un aumento fino al 70% nella produzione di pomodori da tetto rispetto a quelli piantati in campo, ma anche che la loro qualità era paragonabile a quella dei pomodori prodotti in condizioni di campo. "Questo significativo aumento percentuale nella produzione del pomodoro Moruno de Aranjuez, originario della Comunità di Madrid, variava a seconda delle diverse miscele di compost e dell'anno di coltivazione", spiegano i ricercatori.

Un nuovo studio, attualmente in fase di revisione sulla rivista Ecotoxicology and Environmental Safety, indica che le verdure prodotte sono sicure e adatte al consumo umano. Questo secondo studio, frutto di una collaborazione tra l'Istituto di Risorse Naturali e Agrobiologia di Siviglia (IRNAS-CSIC), l'Università Autonoma di Madrid, l'Université Gustave Eiffel di Nantes (Francia) e l'ICA-CSIC, ha monitorato per tre anni il contenuto di metalli pesanti e metalloidi nei substrati di coltura, nella biomassa vegetale e nelle acque di lisciviazione per valutare i potenziali rischi posti dal contenuto nei substrati, la loro mobilità e fitodisponibilità, e l'effetto della deposizione atmosferica di particolato inquinante.

"L'aggiunta di biochar ha migliorato significativamente la struttura e la durabilità del substrato, aumentandone l'efficienza nella ritenzione idrica e nutrizionale", aggiunge Laura Lozano de Sosa Miralles, ricercatrice dell'IRNAS-CSIC che guida questo secondo studio. Sebbene sia stato rilevato un leggero aumento degli oligoelementi dovuto alla deposizione atmosferica, i livelli osservati sono ben al di sotto dei limiti di legge e il semplice lavaggio delle verdure ne ridurrebbe ulteriormente il contenuto, aggiungono i ricercatori.

Questi risultati supportano l'utilizzo dei substrati sviluppati presso l'ICA come strategia efficace per ottimizzare l'agricoltura sui tetti, consentendo l'utilizzo di spazi urbani sottoutilizzati per la produzione alimentare sostenibile. Inoltre, questo studio rappresenta un importante passo avanti nella promozione dell'economia circolare e di una gestione più efficiente dei rifiuti, e offre una promettente prospettiva per l'integrazione di tecnologie sostenibili nell'agricoltura urbana, contribuendo allo sviluppo di città più verdi e autosufficienti.

"Attualmente, nell'ambito del progetto MadreenRoof, si stanno valutando altri servizi ecosistemici, come l'impatto sulla biodiversità urbana, la capacità isolante dei tetti, il sequestro del carbonio e la mitigazione delle inondazioni grazie alla capacità di ritenzione idrica delle coltivazioni sui tetti", concludono i ricercatori.