Il prezzo del nostro affetto: cosa succede quando i delfini solitari diventano nostri amici. Di Laetitia Nunny (Dipartimento Scientifico di OceanCare)

Di Laetitia Nunny, Dipartimento scientifico di OceanCare

Il desiderio di un incontro ravvicinato

Quando le persone si precipitano a interagire con un delfino solitario, raramente si soffermano a considerare quale sarà il risultato finale di questa azione per l'animale. Vogliono avvicinarsi per il suo beneficio: per l'emozione, per un selfie, per la storia che racconteranno ai loro amici. Credono che sarà un incontro magico, forse persino spirituale per loro. Potrebbero persino convincersi di essere speciali, che il delfino li abbia scelti per stabilire un legame unico. Ma purtroppo, questi incontri raramente sono così innocui come sembrano.

Cosa sono i delfini solitari e socievoli?

I delfini solitari socievoli sono delfini selvatici che, per ragioni che non comprendiamo ancora appieno e che probabilmente variano da delfino a delfino, vivono da soli e finiscono per ricercare alti livelli di contatto umano. Ci sono stati casi in tutto il mondo che hanno coinvolto molte specie diverse di delfini, sebbene la stragrande maggioranza siano tursiopi. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che si trovano tipicamente nelle acque costiere e sono quindi più facilmente accessibili agli esseri umani.

Questi delfini unici sono spesso trattati come celebrità locali. I turisti accorrono in massa per vederli, desiderosi di toccarli, nuotare con loro o, nel peggiore dei casi – trattandosi di una forma di crudeltà verso un animale selvatico – cavalcarli. È facile idealizzare questi delfini come spiriti liberi che scelgono di essere nostri amici. Ma la verità è più complicata.

Quando la solitudine diventa un rischio

Alcune popolazioni di delfini hanno strutture sociali stabili, mentre altre sono più fluide, con individui che cambiano regolarmente gruppo. Non è raro che i delfini trascorrano del tempo da soli, ma ciò che è insolito e potenzialmente pericoloso è che un delfino rimanga solo per un periodo prolungato. Quando ciò accade vicino agli esseri umani, la cosa migliore che possiamo fare è mantenere le distanze e dare al delfino la possibilità di andare avanti e riconnettersi con i suoi simili.

Tuttavia, sono numerosi i casi in cui un delfino solitario è rimasto in un luogo specifico per un periodo prolungato, abituandosi gradualmente a interagire con gli esseri umani. Questo processo avviene attraverso una serie di fasi riconosciute e spiegate nella letteratura scientifica.

Barche, boe e pericoli del contatto con gli esseri umani

Nelle fasi iniziali di questo processo, è comune che un delfino solitario trascorra del tempo a riposare accanto a una boa specifica o a una barca ormeggiata. Il loro particolare interesse per le barche spesso provoca lesioni o la morte dei delfini solitari; sono innumerevoli i casi registrati di lesioni da elica.

Di recente, Confi, il solitario e socievole delfino tursiope che ha vissuto per sei anni negli estuari della Galizia, è scomparso, e finalmente sono emerse le foto del suo corpo, con ferite che indicano che è stato colpito dall'elica di una barca. Ciò che avvicina questi animali a noi può finire per ucciderli.

Sebbene le lesioni legate alle imbarcazioni possano essere accidentali, purtroppo alcune persone feriscono deliberatamente i delfini solitari. Nel 2022, Confi è stato colpito da un arpione, che gli è rimasto conficcato nel fianco per 16 giorni. Fortunatamente, è riuscito a rimuoverlo da solo e la ferita è guarita bene. Questi incidenti dimostrano che i delfini non prosperano a stretto contatto con gli esseri umani.

Da amichevole a impavido

Man mano che un delfino solitario progredisce attraverso le fasi di socializzazione, diventa sempre meno timoroso degli esseri umani. Nelle fasi più avanzate, può manifestare comportamenti dominanti nei confronti delle persone, ed è a questo punto che diventa davvero a rischio di estinzione.

Un delfino tursiope selvatico è un animale grande e potente, che pesa centinaia di chili. Sono stati documentati casi di persone che hanno riportato lesioni interne o fratture causate da urti. Nel caso più estremo conosciuto, un delfino solitario ha ucciso un uomo speronandolo in Brasile.

Sebbene le lesioni fisiche siano rare, possono anche interagire con gli esseri umani in modi pericolosi. Una volta Confi trascinò un subacqueo in superficie per un braccio, provocandogli lesioni che potrebbero aver causato la malattia da decompressione.

Vale la pena notare che la progressione verso la socialità non è inevitabile e alcuni delfini tornano a vivere con altri dopo un periodo di solitudine. Ognuno ha la propria personalità unica, quindi è difficile generalizzare.

Una lezione da Confi

Confi mancherà alle comunità locali e alle organizzazioni che hanno cercato di proteggerlo. Tuttavia, proteggere un delfino solitario e socievole dal pericolo è un compito quasi impossibile. La cosa migliore che possiamo fare è non interagire con lui, per non incoraggiarlo a seguire la strada della dipendenza umana. È molto difficile, ma è la cosa migliore per l'animale.

Per ulteriori informazioni scientifiche sui delfini solitari e socievoli: https://www.frontiersin.org/journals/veterinary-science/articles/10.3389/fvets.2018.00331/full

Laetitia Nunny, Responsabile scientifico senior presso il dipartimento scientifico di OceanCare

Foto principale: Ribeira do Freixo (Outes) – 31/10/2022.- I membri del Cenma, Coordinatore per lo studio dei mammiferi marini, cercano di salvare il delfino noto come "Manoliño" FILE EFE/Lavandeira jr

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