Samaná: il profumo segreto e sostenibile dei Caraibi

Mentre ascolto Teresa Arizti spiegare cos'è un tour operator come Soltour , paragonandolo a una fabbrica di profumi che produce un pacchetto completo: flacone, essenza e packaging, o, nel contesto turistico, a un volo, un hotel, un'assicurazione, trasferimenti ed escursioni, mi chiedo quali note compongano il profumo di Samaná. Spero di scoprirlo nel viaggio che ci attende attraverso questa penisola, un paradiso naturale nell'Atlantico dominicano noto per le sue spiagge di sabbia bianca, le montagne, i fiumi e i paesaggi lussureggianti che la rendono una destinazione naturale. A questo si aggiunge l'impegno della regione per la sostenibilità, con iniziative come il Circuito del Turismo Sostenibile di Samaná, che cerca di bilanciare lo sviluppo economico con la tutela ambientale e il coinvolgimento della comunità.

Per la nostra prima tappa, l'accesso via mare è imprescindibile, e niente è più bello che attraversare la baia di Santa Bárbara de Samaná, brulicante di stelle marine, visibili a occhio nudo sotto le acque cristalline. Dopo mezz'ora di viaggio, nella parte meridionale, ci attende uno dei gioielli del sistema di parchi nazionali della Repubblica Dominicana: Los Haitises, circa 800 chilometri quadrati in mezzo al Mar dei Caraibi, punteggiati da innumerevoli mogotes, colline alte circa 40 metri, ricoperte di vegetazione tropicale.

"Los Haitises significa 'altopiani' o 'montagne' nella lingua dei Taíno, gli antichi abitanti dell'isola", spiega la nostra guida mentre ferma la barca dopo l'avvicinarsi di un motoscafo. Ci viene detto che dovremo aspettare per entrare a causa delle riprese di un film, e non c'è da stupirsi, perché alcune delle scene più suggestive di Jurassic Park sono state girate in questo luogo unico. E non è difficile immaginare gli pterosauri che sorvolano il famoso Cayo de los Pájaros, dove oggi svolazzano centinaia di uccelli, tra cui pellicani, cavalieri d'Italia, sterne, draghe, sule – molti endemici e altri migratori, e persino alcuni in pericolo critico, come il falco di Ridgway – che svolazzano a caso. Nell'area protetta sono state trovate più di 200 specie di uccelli e 700 piante, oltre a importanti barriere coralline, e le sue acque ospitano mammiferi marini e innumerevoli specie di pesci, crostacei e molluschi. Sulla terraferma prosperano specie come pipistrelli, hutia e solenodonti. Questo parco ospita anche la più grande distesa di mangrovie caraibiche, dominata da specie come le mangrovie rosse e bianche.

Attraversiamo in kayak l'intricato labirinto di canali formato da questi alberi, mentre si è sopraffatti dalla sensazione che camminino immobili, con più zampe, contorte, aggrovigliate... radici che scendono come dita antiche alla ricerca di segreti nelle profondità del fango, il cui odore alla fine ci si abitua. Protettori della costa dalle tempeste, riducono l'erosione e filtrano tossine e nutrienti in eccesso dall'acqua, prevenendo l'inquinamento costiero. Sono anche importanti alleati contro i cambiamenti climatici, poiché assorbono grandi quantità di anidride carbonica, contribuendo a mitigare il riscaldamento globale. "Se si presta attenzione, si possono trovare, oltre agli uccelli, tartarughe, pesci, molluschi, granchi, ostriche e la lumaca di Burgao, molto importante sia per l'alimentazione delle città costiere che per l'economia locale", spiega la nostra guida.

Con il ritmo della tua bracciata, ti senti come se fossi in uno spazio senza fretta, solo in balia del ritmo della marea che sale e scende. Forse, con un po' di fortuna, potremmo persino avvistare i lamantini delle Indie Occidentali, comuni nelle acque degli isolotti di mangrovie. È curioso che le guide turistiche ne accennino a malapena l'esistenza, nel tentativo di proteggere questi mammiferi marini erbivori che popolano le acque calde e poco profonde della regione. A Samaná, si stanno compiendo seri sforzi per preservare i lamantini e il loro habitat, poiché le loro abitudini costiere li espongono all'inquinamento che raggiunge il mare dall'entroterra, alle collisioni con le imbarcazioni e alla caccia illegale. Nonostante questi sforzi, la popolazione nel paese è piccola e frammentata. Non esiste un numero esatto, ma si stima che sia in grave declino, il che rende urgente attuare misure efficaci per la loro conservazione. Non sorprende che il loro ruolo nell'ecosistema marino sia vitale: potando le alghe che crescono intorno ai coralli, contribuiscono alla salute delle barriere coralline, che necessitano della luce solare per sopravvivere.

Barriere coralline come quelle che circondano il Bahía Príncipe Grand El Portillo o il Grand Samaná, a cinque stelle, che proteggono dalle onde le splendide spiagge di sabbia bianca orlate di palme, sono luoghi ideali per godersi i servizi del resort, rinfrescarsi nelle acque cristalline o fare snorkeling per osservare colorati banchi di pesci, conchiglie reali, pesci leone, scorfani e persino aragoste. Infatti, uno dei motivi per cui questa provincia è unica è la grande bellezza naturale dei suoi fondali marini. Tra i tipi di corallo più comuni ci sono il corallo cervello, con le sue intricate strutture che ricordano un cervello umano; l'elegante corallo corno d'alce, che versa in condizioni critiche; e il corallo gorgonia. Oltre a questi coralli iconici, la baia di Samaná ospita altre specie importanti come il corallo stella, il corallo lattuga e altri coralli molli. Il loro ruolo è fondamentale: proteggono la costa dall'erosione, fungono da habitat per la riproduzione di innumerevoli specie di pesci, crostacei e molluschi e promuovono la pesca artigianale e il turismo sostenibile.

Dopo una meritata nuotata alla spiaggia di El Portillo e un riposo tra le palme da cocco, simbolo dei Caraibi portato qui dagli schiavi africani, non c'è niente di meglio che gustare un pasto nei ristoranti dei resort come The Fish Market, La Terrienne o Boavista, scegliendo i piatti della cucina locale. E se c'è una vera star nelle ricette, è senza dubbio il cocco. Delle quasi 290.000 tonnellate prodotte nella Repubblica Dominicana, la penisola di Samaná ne rappresenta l'80%: più che un semplice frutto, è un pilastro della gastronomia, della cultura e dell'economia della regione. Quindi, non perdetevi il pesce al cocco, piatto simbolo della zona, o il moro de gandules al cocco (una zuppa a base di cocco). Viene utilizzato anche per l'artigianato, creme, oli e molto altro. La sua festa si celebra a metà agosto, trasformando il lungomare di Samaná, vicino al Parco di Santa Bárbara, in un ambiente vibrante pieno di colori, sapori e tradizione. Naturalmente non mancheranno due dei loro drink più famosi: il rum dominicano e la mamajuana, che prevede di versare rum, vino rosso e miele su un mix di una ventina di radici dalle proprietà afrodisiache e medicinali, come la cannella, la canelilla, l'anice, il pega palo, il marabeli o il palo indio.

Ideale per combinare relax, natura e cultura locale, il Bahía Príncipe Grand Portillo è il luogo perfetto per una vacanza all-inclusive in famiglia. La sua architettura è ricca di elementi coloniali, vanta una piscina centrale di oltre 800 metri quadrati (tre in totale, più un parco acquatico per bambini) e vanta 606 camere con servizi di lusso, sette ristoranti, sette bar, una palestra e una discoteca, il tutto in armonia con l'incredibile ambiente naturale di un resort impegnato nella sostenibilità.

Un esempio sono i loro giardini, che sono diventati una riserva e un laboratorio naturale per specie autoctone e protette. "Abbiamo intrapreso azioni come la rimozione dell'erba per far posto a una copertura vegetale dove crescono piante e alberi, che offrono anche riparo a una biodiversità significativa. Abbiamo varietà di palme, mogano creolo, l'albero di neem che resiste alla siccità, l'albero del viaggiatore che contiene acqua nelle sue foglie quando le strappiamo, e il magico albero di ceiba, il nostro albero sacro per eccellenza, sentinella della foresta, da sempre venerato dai Taíno, che vi posavano le mani per ottenere forza e resistenza; o la fronte sul tronco per ottenere risposte. Piantare un nuovo albero di ceiba alla nascita di un bambino garantisce che sarà ben connesso alla terra e protetto per tutta la vita", osserva l'esperta botanica Esmerlín Moya.

Questo esperto fa parte del team della Fondazione Eco-Bahía , un'iniziativa del Gruppo Piñero che promuove il turismo rigenerativo realizzando progetti per il recupero e la gestione della fauna selvatica, la promozione della flora autoctona e la conservazione delle risorse marine. La Fondazione attua azioni per la protezione della barriera corallina di Samaná, delle tartarughe e dei lamantini, nonché per la manutenzione di aree naturali come le mangrovie.

Durante la nostra avventura, abbiamo avuto l'opportunità di conoscere il programma per le tartarughe marine, come la tartaruga comune, la tartaruga verde, la tartaruga liuto, la tartaruga liuto e la tartaruga embricata, che nidificano su queste spiagge paradisiache. Per proteggerle, implementano misure di monitoraggio e protezione dei nidi sulle spiagge, osservano e monitorano le femmine nidificanti per garantire il processo di nidificazione, valutano i luoghi di nidificazione e, se necessario, li trasferiscono in recinti di incubazione sicuri, e accompagnano i piccoli in mare dopo la nascita. Tutte queste iniziative includono attività di educazione ambientale per sensibilizzare la popolazione locale e promuovere un turismo più sostenibile e responsabile. Per sperimentare in prima persona tutto questo, abbiamo avuto l'opportunità di partecipare a una sessione di formazione con gli studenti del Liceo Professor Berca Morales, con i quali abbiamo anche condotto una campagna di riforestazione nel cortile della scuola.

Un'immersione giovanile, soprattutto considerando che trascorreremo qualche giorno all'hotel Viva Wyndham Samaná, un resort per soli adulti situato a Las Terrenas con 286 camere, alcune con piscina privata. L'offerta gastronomica spazia dal meglio della cucina asiatica, italiana e caraibica con tocchi nordamericani, il tutto preparato da chef locali e internazionali e servito da un team cordiale e disponibile. Le attività per tutti i gusti includono lezioni di yoga, cucina e mixology, acquagym, tennis, tiro con l'arco, beach volley, calcio, palestra e catamarano. Tutto il necessario per vivere l'esperienza, con possibilità di escursioni in luoghi vicini come la cascata El Limón. Una spettacolare cascata alta 50 metri, immersa in una lussureggiante foresta tropicale, sfocia in una splendida piscina naturale, perfetta per nuotare.

Ci dirigiamo verso il traghetto e ci lasciamo alle spalle il lungomare di Santa Bárbara de Samaná, con le sue iconiche case colorate e le piccole attività commerciali, intrise di aromi di caffè preparato con cura, cocco appena macinato e pesce fritto condito con limone e origano. Lungo il lungomare che domina la baia, da cui si possono ammirare i ponti pedonali che collegano i diversi isolotti, i bambini giocano, i cani riposano e gli uomini chiacchierano del mare, del baseball (lo sport nazionale) o di cosa farebbero se vincessero il biglietto. E, naturalmente, hanno tutto il tempo per parlare di quest'ultimo, dato che le cabine della lotteria sono una presenza comune nelle città dominicane: la Lotteria Nazionale con la sua lotteria Gana Más pomeridiana e serale e le estrazioni speciali; la lotteria online Leidsa; la Lotteria Reale con la sua Quinielita Real, Pega 4 Real...; Loteka ti emoziona con le sue Mega Chances e Repartideras...; La Primera; LoteDom; La Suerte Dominicana... Fortunatamente per noi, ci imbarchiamo in una delle attività ecoturistiche più importanti che si svolgono nelle acque di Samaná: l'osservazione delle megattere. Certo, quando l'avventura inizia con la frase "il mal di mare è psicologico", non si sa mai cosa ci aspetta. Siamo in compagnia di Wilfredo Benjamín Kelly, guida turistica e uno dei promotori del Circuito di Turismo Sostenibile di Samaná, che ci racconta di come è cresciuto con suo padre che riparava barche, in particolare le piccole imbarcazioni locali chiamate cholas, di come nuotava attraverso la baia giocando con le balene e degli incredibili tramonti con i suoi amici d'infanzia a Cayo Levantado. "Ogni anno, migliaia di megattere lasciano il Nord Atlantico per raggiungere le calde acque dei tropici, dove si trovano le loro aree di riproduzione. Nel 1986 è stato creato il Santuario dei Mammiferi Marini di La Plata e Navidad Banks, una delle prime aree protette del suo genere al mondo, la più grande area marina protetta della Repubblica Dominicana e il primo santuario dei mammiferi marini creato nell'Oceano Atlantico. Il Santuario delle Megattere di Samaná ne fa parte", sottolinea Wifredo, interrompendo la spiegazione con un "svolta alle 13:00!". A tutto gas, ci dirigiamo verso il punto in cui un cucciolo di balena è appena emerso per respirare. Dovremo aspettare circa 15 o 20 minuti per rivederlo, dato che nel frattempo rimarrà sommerso. Anche se continuiamo a sbandare a tutta velocità quando qualcuno avvista un'altra balena, cercando di assimilare il fatto che il mal di mare è psicologico.

"La baia di Samaná e le acque circostanti sono una delle principali aree di riproduzione e parto delle megattere al mondo. L'85% nasce nella Repubblica Dominicana, quindi, sebbene il loro nome scientifico, Megaptera novaeangliae, alluda al luogo in cui furono avvistate per la prima volta, nel New England, la verità è che hanno un'anima e una culla caraibiche. Gli avvistamenti, compresa la distanza, sono rigorosamente regolamentati in modo che nulla possa avere un impatto sugli animali o sull'habitat", spiega Wifredo. È incredibile vedere il piccolo cucciolo di balena emergere dall'acqua, soprattutto sapendo che la madre, che può misurare più di 15 metri di lunghezza e pesare più di 30 tonnellate, è sommersa e vigile. Abbiamo raggiunto il culmine della stagione, dato che la maggior parte delle balene è già tornata, ma il grande spettacolo si concentra soprattutto da metà gennaio a fine marzo, quando maschi di oltre 40 tonnellate di peso saltano sull'acqua, cercando di conquistare il favore e l'attenzione delle femmine in un ipnotico corteggiamento che include lunghi e monotoni canti subacquei udibili fino a 30 chilometri di distanza. Si consiglia di completare l'esperienza di osservazione della fauna selvatica con una visita al Museo delle Balene di Samaná.

Ci sono innumerevoli opzioni per godersi la natura di Samaná e il suo turismo sostenibile e responsabile. Passeggiate a cavallo, gite in buggy lungo spiagge meravigliose (alcune, come Rincón o Playa Bonita, sono considerate tra le migliori al mondo); scoprire grotte e lagune incredibili come il Lago Azul o il Gri Gri a Río San Juan, recentemente ristrutturate per preservare un tesoro naturale che dà da vivere a oltre settanta famiglie grazie a escursioni guidate in barca; o visitare luoghi idilliaci come Cayo Levantado (che merita un capitolo a parte).

"Riconosciamo e promuoviamo azioni che contribuiscono al turismo sostenibile, basate su un modello di gestione responsabile a beneficio della comunità, dei visitatori e dell'ambiente", spiega Lisette Gil, coordinatrice del Circuito Samaná Sostenibile. Dopo aver vissuto in Giappone, Canada e Spagna, afferma di aver trovato a Samaná il suo paradiso, in una piccola casa su una collina, con i suoi undici cani e un gatto. "Ognuna delle aziende che fanno parte del circuito contribuisce, in ogni anello della catena del valore, alla riduzione del consumo di acqua, alla riduzione dell'uso della plastica, alla promozione di un uso efficiente dell'energia, alla rigenerazione degli ecosistemi e al rilancio dell'identità culturale della comunità locale. Molte azioni sostenibili vengono promosse, sia dal lato dell'offerta che da quello della domanda. Abbiamo fatto molti progressi, ma c'è ancora molto da fare", spiega Gil, con la quale abbiamo potuto parlare poche ore prima del ritorno in Spagna.

Di cosa profuma Samaná? Ora capisco. Salnitro, schiuma e un tocco di lime per le note di testa. Cocco dolce, cacao e rum invecchiato per il cuore; e note di terra calda e fertile e dell'anima delle persone per il fondo. È così che si percepisce Samaná sulla pelle, in un profumo che non si imbottiglia, ma si inala come un viaggio lento, come un abbraccio tropicale indimenticabile.

Tutto in uno. Soltour offre questa destinazione unica nella Repubblica Dominicana in esclusiva con voli da Madrid a Santo Domingo e un trasferimento per la penisola di Samaná. Il servizio parte ogni giovedì e domenica fino a ottobre. Inoltre, in estate, il servizio aumenta la sua frequenza con una partenza aggiuntiva il martedì, disponibile da giugno a settembre.

Sistemazioni. I viaggiatori possono soggiornare in magnifici hotel all-inclusive come il Bahía Príncipe Grand El Portillo , il Bahía Príncipe Grand Samaná o il Viva V Samana by Wyndham (solo per adulti).

Spiagge e attività . Ci sono opzioni per tutti: godetevi le meravigliose spiagge degli hotel, le loro attività o le escursioni che offrono.