Quando non riesci a respirare, nient'altro conta: come una sperimentazione clinica mi ha salvato la vita. Di Irisaida Méndez, sopravvissuta al cancro.

Di Irisaida Méndez, sopravvissuta al cancro

Quando non riesci a respirare, nient'altro conta. È così semplice. È così urgente.

L'ho capito il giorno in cui ho sentito le parole che mi avrebbero cambiato la vita: "Hai il cancro". Respirare, qualcosa che avevo sempre fatto senza pensarci, è diventato il centro di ogni decisione, di ogni paura, di ogni speranza.

Come sopravvissuta al cancro, ho dovuto prendere molte decisioni sulla mia salute. Alcune sono state immediate, altre hanno richiesto tempo, coraggio e informazioni. Ciò che mi ha aiutato di più in questo processo è stata l'essere informata.

L'importanza degli studi clinici

Fin dalla diagnosi, sono sempre stato aperto a conoscere tutte le opzioni a mia disposizione, comprese le sperimentazioni cliniche. Questi studi di ricerca altamente supervisionati ci consentono di testare trattamenti nuovi, sicuri ed efficaci per prevenire, individuare o curare il cancro al polmone. In molti casi, rappresentano un percorso concreto verso terapie avanzate non ancora ampiamente disponibili. Tuttavia, potrebbero salvare o prolungare la vita.

Negli ultimi dieci anni, gli studi clinici hanno contribuito alla ricerca e ai trattamenti che hanno contribuito ad aumentare il tasso di sopravvivenza al cancro ai polmoni di oltre il 50%.

Ho anche imparato che il cancro ai polmoni non è una malattia che colpisce solo i fumatori, né può essere spiegato esclusivamente da scelte individuali. Sono molti i fattori di rischio che contribuiscono alla diagnosi di cancro ai polmoni, e uno dei più importanti, e spesso trascurato, è l'esposizione ambientale, tra cui radon, sostanze chimiche pericolose e inquinamento da particolato.

Inquinamento e disuguaglianza ambientale

Numerosi studi dimostrano che l'esposizione a lungo termine a inquinanti atmosferici come ozono, biossido di azoto e particolato fine (PM2.5) è direttamente correlata a un aumento del rischio di sviluppare gravi malattie polmonari, tra cui il cancro ai polmoni. Negli Stati Uniti, le comunità ispaniche e afroamericane hanno maggiori probabilità di vivere in aree con elevati livelli di inquinamento atmosferico. Questa non è una coincidenza, ma piuttosto una conseguenza di decenni di politiche pubbliche che hanno consentito a industrie e autostrade inquinanti di insediarsi in quartieri abitati da persone a basso reddito e comunità di colore.

Secondo l'American Lung Association (ALA), oltre il 60% dei latinoamericani in questo paese vive in contee in cui la qualità dell'aria è inferiore agli standard federali. Questa disuguaglianza ambientale si traduce anche in disuguaglianza medica. Gli ispanici hanno meno probabilità di ricevere una diagnosi di cancro al polmone nelle fasi iniziali, più probabilità di non ricevere cure e hanno meno accesso a terapie innovative. Parte di questo problema è la sottorappresentazione negli studi clinici: sebbene rappresentiamo il 19% della popolazione, rappresentiamo solo circa il 6% dei partecipanti agli studi clinici su questa malattia.

Informazione, fiducia e azione

Ecco perché celebro e sostengo la campagna "Awareness, Trust, and Action" dell'American Lung Association. Questa iniziativa mira a informare i pazienti ispanici e le loro famiglie su cosa sono le sperimentazioni cliniche, come funzionano e perché possono rappresentare una preziosa opzione terapeutica. Si propone inoltre di sfatare miti, costruire un rapporto di fiducia con i professionisti medici e incoraggiarci a porre domande.

Il mio consiglio a chi si trova ad affrontare una diagnosi di cancro è di non lasciarsi prendere dai dubbi. Fate domande, interrogatevi e cercate informazioni. Esplorate tutte le opzioni, comprese le sperimentazioni cliniche. Partecipare non è solo un'opportunità per accedere ai trattamenti più avanzati: è anche un modo per contribuire al progresso della scienza, salvare la vita di qualcuno in futuro e rendere il processo di sperimentazione clinica più equo, più rappresentativo e più equo.

Non so con certezza cosa abbia causato il mio cancro, ma so che molte persone nelle nostre comunità affrontano rischi ambientali che non hanno mai scelto. E so anche che la mancanza di informazioni non dovrebbe mai essere un ostacolo alla ricezione di cure ottimali. Respirare non dovrebbe essere un privilegio. Né dovrebbe esserlo l'accesso alle opzioni terapeutiche.

Respirare non dovrebbe essere un privilegio

Sono vivo oggi perché ho avuto accesso a informazioni, assistenza medica e supporto, e perché ho preso decisioni consapevoli. Ma molte altre persone non sanno nemmeno che esistono le sperimentazioni cliniche, che sono altamente regolamentate e sicure, e come accedere a questi trattamenti.

Giustizia ambientale e giustizia medica sono profondamente interconnesse. Se respiriamo aria inquinata, se non riceviamo cure tempestive, se non partecipiamo alla ricerca che definisce i trattamenti del futuro, veniamo esclusi dalla soluzione. E non possiamo permetterlo.

Essere informati salva vite. La partecipazione trasforma i sistemi. Come comunità ispanica, meritiamo entrambe le cose. Perché quando non riesci a respirare, nient'altro conta. Ma quando hai gli strumenti per prenderti cura di te stesso e degli altri, tutto inizia a cambiare.

Irisaida Méndez, sopravvissuta al cancro

Foto principale: Inquinamento nell'archivio EFE di Los Angeles/IVAN MEJIA

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