La distruzione della foresta pluviale raggiungerà un livello record nel 2024, mentre il Brasile si deteriora gravemente

La distruzione delle foreste tropicali vergini in tutto il mondo ha raggiunto un record nel 2024 rispetto agli ultimi 20 anni, con un deterioramento particolarmente grave in Brasile e Bolivia, dove si concentrano due terzi della superficie perduta, secondo uno studio pubblicato mercoledì 21.

Il rapporto pubblicato da 'Global Forest Watch' in collaborazione con l'Università del Maryland attribuisce gran parte del declino agli incendi , sempre più intensi e violenti a causa del cambiamento climatico.

Lo scorso anno, il pianeta ha registrato la perdita di 67.000 chilometri quadrati di foreste tropicali primarie, l'equivalente di quasi l'intera superficie di Panama, secondo gli autori dello studio.

Questa cifra, che rappresenta un aumento dell’80% rispetto al 2023, equivale a “perdere 18 campi da calcio ogni minuto”, ha affermato Elizabeth Goldman, ricercatrice presso Global Forest Watch .

In Brasile le perdite sono state pari a 2,8 milioni di ettari (28.000 chilometri quadrati) e in Bolivia a 1,5 milioni di ettari (15.000 chilometri quadrati).

"Questo livello di distruzione delle foreste non ha precedenti negli ultimi 20 anni di rilevazioni", ha affermato Goldman. "È un allarme rosso in tutto il mondo", ha aggiunto.

Gli incendi sono responsabili di quasi la metà della distruzione, il che significa che per la prima volta gli incendi hanno superato l'agricoltura come causa di perdita di foreste.

Questi ecosistemi ospitano le più grandi concentrazioni di biodiversità e sono gli ambienti più minacciati del pianeta. Il suo ruolo è fondamentale nell'assorbimento della CO2, causa principale dell'aumento delle temperature.

La distruzione accumulata nel 2024 ha rappresentato l'equivalente di 3,1 miliardi di tonnellate di CO2 immesse nell'atmosfera, leggermente superiori alle emissioni totali legate all'energia in India.

Battuta d'arresto in Brasile

Gli incendi sono stati alimentati da “condizioni estreme” che li hanno resi “più intensi e difficili da controllare”, hanno affermato gli autori dello studio.

A causa dei cambiamenti climatici, causati dalla combustione su larga scala di combustibili fossili e dal fenomeno meteorologico "El Niño" , il 2024 è stato l'anno più caldo mai registrato sul pianeta.

Gli incendi possono avere un'origine naturale, ma la maggior parte degli incidenti è stata causata dall'uomo per dissodare ampie zone di terreno.

Al secondo posto si colloca la deforestazione per far posto all'agricoltura, storicamente la principale causa di distruzione, ma che rimane comunque un fattore importante.

In Brasile, due terzi dei 2,8 milioni di ettari distrutti sono andati persi a causa di incendi spesso volti a preparare il terreno alla semina della soia o all'allevamento del bestiame.

Nel 2023, il Brasile ha registrato progressi significativi nella riduzione della perdita di foreste , durante il primo anno del terzo mandato del presidente Luiz Inácio Lula da Silva.

“Ma questa crescita è minacciata dall’espansione dell’agricoltura”, ha affermato Sarah Carter, ricercatrice presso il World Resources Institute (WRI) con sede a Washington.

L'Amazzonia brasiliana è stata la più colpita, con il livello di distruzione più alto dal 2016.

I dati contrastano con le misurazioni effettuate dalla rete di monitoraggio brasiliana MapBiomas, che la scorsa settimana ha registrato un forte calo della deforestazione nel 2024 .

La protezione delle foreste è un tema centrale nell'agenda della COP30 delle Nazioni Unite , che il Brasile ospiterà a novembre nella città di Belém.

Nuove minacce

Dopo il Brasile, la Bolivia è il secondo Paese con la più grande superficie di foreste tropicali distrutte nel 2024, il triplo rispetto all'anno precedente.

Anche in questo caso, secondo il rapporto, il calo è dovuto ai grandi incendi spesso appiccati per liberare terreni da destinare all'agricoltura industriale.

In altre regioni del pianeta l'evoluzione è disomogenea: progressi in paesi come l'Indonesia o la Malesia, ma significativi arretramenti in Congo o nella Repubblica Democratica del Congo.

Storicamente, la pressione su questi ecosistemi è stata causata dallo sfruttamento di quattro prodotti, noti come i “quattro grandi” : olio di palma, soia, carne di manzo e legname.

L'evoluzione favorevole in alcuni settori, come quello dell'olio di palma, coincide con l'emergere di nuove sfide, come quella degli avocado in Messico o del caffè e del cacao.

Le cause della deforestazione non saranno necessariamente “sempre le stesse”, ha affermato Rod Taylor, direttore del programma forestale del WRI.

"Stiamo assistendo a un nuovo fenomeno legato all'industria mineraria e ai metalli critici", ha avvertito, chiedendo una strategia globale per affrontare il problema.