Georgia Power riceve una turbina a gas naturale mentre si profilano ritardi

• Per la prima volta in un decennio, Georgia Power è pronta a installare una turbina a gas naturale presso il suo impianto di Yates. L'azienda ha dichiarato di aver ordinato tre turbine proprio in concomitanza con la pubblicazione dell'aggiornamento del Piano Integrato per le Risorse del 2023, poco prima che i tempi di attesa per gli ordini di turbine a gas iniziassero a salire costantemente.
• Georgia Power ha dichiarato che prevede di mettere in funzione la prima unità entro dicembre 2026 e le successive due nel 2027. Una volta che le tre unità saranno in funzione, genereranno una potenza complessiva di 1,3 GW.
• La turbina consegnata è una turbina a ciclo semplice Mitsubishi Power M501JAC del peso di 350 tonnellate, una delle turbine più grandi sul mercato, ha affermato Bobby Noble, responsabile senior del programma di ricerca e sviluppo sulle turbine a gas presso l'Electric Power Research Institute. Attualmente, ha affermato Noble, le turbine più piccole stanno diventando più interessanti per chiunque voglia utilizzare il gas, poiché i tempi di attesa non sono così lunghi.

Se ordinavi una turbina di grandi dimensioni "due o tre anni fa, forse avevi un'attesa di soli due anni e mezzo o tre anni", ha detto Noble. "Al livello attuale, ho sentito di ordini con tempi di consegna lunghi fino a sette anni, ma la maggior parte di essi si colloca in quel periodo di cinque anni".

Tuttavia, ha affermato, i tempi di consegna per molte turbine a gas di piccole dimensioni sono di soli due o tre anni, il che le rende interessanti per gli sviluppatori che cercano di alimentare i data center. Il numero di ordini per le turbine a gas di piccole dimensioni è "notevolmente più alto rispetto a quello degli ultimi cinque anni", ha aggiunto.

"Negli ultimi anni, quando si sono iniziati a vedere annunci e piani di dismissione del carbone sotto la precedente amministrazione, la soluzione si è concentrata principalmente sull'utilizzo di turbine a gas programmabili", ha affermato Noble. "Da quel momento, gli ordini hanno iniziato a crescere. E poi, naturalmente, con il boom dei data center, è diventata necessaria una fonte energetica programmabile e affidabile per questi data center".

"E non si tratta di piccoli data center", ha aggiunto. "Stiamo parlando di centinaia di megawatt e oltre."

Georgia Power ha affermato nel suo aggiornamento IRP del 2023 che l'implementazione di nuove turbine a combustione "fornirebbe la flessibilità operativa necessaria per supportare l'integrazione delle risorse rinnovabili e integrare anche le risorse di accumulo delle batterie non generatrici, fornendo al contempo potenza di picco distribuibile quando necessario".

Quando il gas non è disponibile per alimentare le turbine, queste possono funzionare a petrolio, con una capacità inferiore da 1 GW a 1,1 GW. "Con piccole modifiche future, la M501JAC è anche in grado di utilizzare una miscela di idrogeno come combustibile", hanno affermato Georgia Power e Mitsubishi Power in un comunicato congiunto di venerdì .

L'M501JAC "è un motore di classe avanzata, ad alta efficienza... È il top di gamma, il più grande disponibile", ha affermato Noble. "Sono sicuro che [Georgia Power] sia soddisfatta di aver pianificato tutto".

John Kraft, responsabile delle relazioni con i media di Georgia Power, ha affermato che la società di servizi pubblici "ha iniziato a pianificare queste unità come parte del suo aggiornamento IRP del 2023 e ha preso provvedimenti per ordinare e prenotare le attrezzature durante quel periodo, al fine di rispettare le date di consegna e assistenza necessarie per il progetto".

Nel comunicato, Georgia Power ha affermato che è grazie a "una pianificazione efficiente e a tempi di costruzione" che le tre turbine "dovrebbero essere operative entro la fine del 2027 per soddisfare la nuova domanda di energia nello Stato".

Per quanto riguarda la risoluzione dell'arretrato, Noble ha affermato che è "davvero impegnativo aumentare la produzione delle turbine a gas, semplicemente perché tocca così tanti aspetti diversi".

Non solo una grande turbina richiede enormi quantità di materiale e molto spazio per il montaggio, ma le aziende di ingegneria, approvvigionamento e costruzione hanno carenza di manodopera, ha affermato.

"Ho parlato con uno degli EPC un paio di settimane fa e molte di queste aziende hanno più di 500 posti di lavoro disponibili in questo momento", ha detto Noble.

L'EPRI sta cercando di contribuire a risolvere questa carenza in parte continuando a esaminare "cosa si può fare per prolungare la vita utile delle risorse installate, in modo da poter continuare ad avere la fornitura necessaria e garantire che la capacità sia quella necessaria", ha affermato Noble. "Valutiamo il rischio associato a come possiamo continuare a utilizzare le unità oltre il progetto iniziale previsto".

C'è anche la possibilità di aggiornare le turbine a gas già installate, ha detto, "in modo da poter potenzialmente generare più megawatt, rendendo l'unità più efficiente, invece di dover installare più capacità".