La più grande centrale a carbone del Dakota del Nord potrebbe alimentare data center e complessi industriali

I commissari della contea del Dakota del Nord hanno approvato una richiesta di rizonizzazione da parte di un fornitore di energia locale, una mossa che significa che una grande centrale elettrica a carbone potrebbe essere utilizzata per fornire elettricità a un nuovo parco industriale.

La Commissione della Contea di McLean ha recentemente approvato la riclassificazione di circa 800 acri (circa 327 ettari) nei pressi della centrale di Coal Creek da 1.151 MW del Rainbow Energy Center. Il terreno, precedentemente classificato come agricolo e di proprietà di una società mineraria che fornisce carbone alla centrale, può ora essere considerato per uso commerciale. Rainbow Energy, con sede a Bismarck, ha dichiarato che i suoi piani per l'area includono la costruzione di nuovi data center che ricaverebbero energia da Coal Creek. La Falkirk Mining era proprietaria del terreno, sebbene non sia stato sfruttato.

Rainbow Energy, a differenza delle società di servizi pubblici con tariffe residenziali, è un produttore di energia indipendente che vende elettricità ad aziende commerciali o servizi pubblici.

Coal Creek è la più grande centrale elettrica a carbone del Dakota del Nord. L'allora proprietaria Great River Energy qualche anno fa aveva considerato la possibilità di chiudere l'impianto a causa di quelli che venivano definiti "seri problemi finanziari", e Great River aveva annunciato che avrebbe chiuso l'impianto nel 2022. Rainbow Energy, tuttavia, accettò di acquistare l'impianto e dichiarò che avrebbe ammodernato la centrale con la tecnologia di cattura del carbonio, oltre a sviluppare un parco eolico sul sito. I progetti per il parco eolico sono stati sospesi l'anno scorso a causa dell'opposizione locale.

La centrale di Coal Creek, con due unità entrate in funzione rispettivamente nel 1979 e nel 1980, fornisce elettricità al Minnesota da molti anni. L'acquisto da parte di Rainbow Energy nel 2022 includeva la linea di trasmissione Nexus, lunga 700 chilometri, che collega la contea di McLean e l'area di Minneapolis-St. Paul, in Minnesota.

Agevolazioni fiscali per il carbone

All'inizio di quest'anno, i dirigenti di Rainbow Energy avrebbero chiesto ai legislatori del Nord Dakota agevolazioni fiscali per la centrale a carbone. Il governo dello stato ha espresso sostegno per l'impianto, soprattutto perché potrebbe alimentare data center e altri investimenti industriali. I funzionari hanno affermato che i data center rappresenterebbero un cliente affidabile per l'elettricità proveniente dalla centrale di Coal Creek, che Rainbow vuole far funzionare a piena capacità.

Great River ha continuato a ricevere energia da Rainbow Energy, sebbene il contratto prevedesse una riduzione dell'acquisto di energia a carbone a soli 350 MW quest'anno. I funzionari hanno affermato che Great River aveva l'obiettivo di abbandonare il carbone entro il 2031, in parte a causa della previsione di un parco eolico operativo presso il sito di Coal Creek.

Rainbow Energy ha anche affermato di stare valutando la possibilità di utilizzare il gas naturale come parte dei suoi piani per il parco industriale. L'azienda ha un accordo per l'approvvigionamento di gas da Intensity Infrastructure Partners, un'azienda di infrastrutture midstream con sede a Tulsa, Oklahoma. Questo gruppo è una delle due aziende che hanno chiesto al governo statale un aiuto finanziario per costruire un gasdotto nello stato. Il Dakota del Nord ha un'abbondante fornitura di gas naturale proveniente dallo scisto di Bakken, situato nel bacino di Williston.

Il Dakota del Nord, uno dei principali produttori di gas naturale, è tra gli stati che, secondo gli analisti energetici , potrebbero supportare un maggior numero di centrali elettriche a gas per soddisfare la crescente domanda di elettricità da parte di data center e altre imprese industriali. La Basin Electric Power Cooperative ha recentemente proposto la costruzione di una centrale elettrica a gas naturale da 1.490 MW, composta da due unità, a Epping, nella contea di Williams, nel Dakota del Nord nord-occidentale. L'azienda fornisce energia alle cooperative elettriche più piccole.

Basin, che ha discusso dell'impianto con i funzionari statali durante una riunione del 30 giugno, ha affermato che la Bison Generation Station, da 4 miliardi di dollari, sarà la prima centrale elettrica a ciclo combinato dello stato. Basin ha affermato che la costruzione potrebbe iniziare entro la fine dell'anno, in attesa dell'approvazione della Commissione per i Servizi Pubblici statale, e potrebbe entrare in esercizio commerciale nel 2030.

— Darrell Proctor è un caporedattore di POWER.